Camino de su retiro a Yuste, donde murió hace ahora 450 años, el 13 de octubre de 1556, Carlos V pasó de largo ante el monasterio jerónimo de Fresdelval, que se asienta a apenas diez kilómetros del centro de Burgos, junto al hoy barrio de Villatoro, casi escondido y apenas conocido. De haber cruzado sus puertas, quién sabe si la historia Carolingia hubiera tenido otro final.

La comitiva regia, que desembarcó en el puerto de Laredo a finales del mes de septiembre de aquel año, salvó las montañas de Burgos transportando al viejo Emperador, “unas veces en silla a brazos de hombres y otras en litera”. Siguiendo una vía tradicional y concurrida en esa época, el conocido como ‘Camino del pescado’, el cortejo atravesó las Merindades, haciendo noche en Agüera y Medina de Pomar, cruzó el Páramo de Masa, pernoctó en Pesadas y la jornada anterior a su llegada a la ciudad de Burgos recaló en Hontomín.

La de Fresdelval parecía una visita obligada, pero el séquito, formado por unas 150 personas, caminó junto a sus muros, sin detenerse ni saborear la belleza de su claustro gótico procesional ni la esbeltez de la iglesia de una sola nave. No se tiene constancia de que realizase una parada en este cenobio burgalés para saludar a la comunidad de monjes jerónimos que lo regentaba y recordar, al menos, su estancia en la Semana Santa de 1524, cuando el primero de los Austrias disfrutó de su hospitalidad varios días. Algún estudioso, como Manuel de Assas, desveló en el siglo XIX que el nuevo César hizo edificar en Fresdelval “una habitación con objeto de retirarse a vivir en ella durante sus últimos días”. La obra no llegó a terminarse porque, como añade el historiador decimonónico, “el monarca, aconsejado por los médicos, cambió de dictamen, y decidió elegir para su retiro el monasterio de Yuste, en el que terminó su vida”.

Una lástima que Carlos V no llegase a recalar en Real Monasterio de Nuestras Señora de Fresdelval en este último viaje en el ocaso de su existencia, porque, según relató uno de sus acompañantes, Martín de Gaztelu, durante este trayecto el Emperador le había confesado ciertas dudas sobre su retiro extremeño y había empezado a decir que Yuste era “un lugar muy húmedo y lluvioso, durante el invierno, y por lo tanto nocivo para su gota y asma”.

Sin embargo, nada desveló sobre sus intenciones, como dejó escrito en la misma carta que envió este fiel vasallo a Juan Vázquez, secretario de Estado de Felipe II, al que mantenía informado puntualmente de todo lo que acontecía en torno al padre del nuevo monarca. Decía: “Hasta que lleguemos allá y veamos qué decide, no hay cálculo seguro, pues en el fondo conserva muy oculto su deseo”.

Gerardo Sanz Carrión es uno de los actuales propietarios de tan desconocido como impresionante complejo monacal, que ocupa unas 120 hectáreas, entre edificios y tierras de labor. Da por seguro que las reformas que se llevaron a cabo en este monasterio a partir de la primera visita real, en 1524, estaban destinadas a acoger al Emperador, porque, “en todo el piso superior del conocido como Patio de los Padillas se colocaron las armas imperiales y aún se conserva un magnífico escudo real en el que fuera zaguán y que, tradicionalmente, se conoce como Casa de Carlos V”.

No es la única pista que da alas a esta teoría, porque “en 1542 estaban finalizadas las obras de ampliación, que incluían un palacio renacentista y el llamado Patio de los Padilla, que parecen obedecer a una en principio no planeada ampliación”, comenta Sanz Carrión, quien ofrece otro dato: “El que estos trabajos fuesen realizados por García de Padilla, uno de los más señalados ministros de Carlos V, nos lleva a especular con la probabilidad de que éste considerase el elegir Fresdelval como su lugar de retiro”.

Sanz Carrión que ha buceado como pocos en su historia ofrece otro hecho. Pocos conocen que el domingo de Resurrección de 1524 Carlos V firmó en Fresdelval el perdón para el Capitán General de los Comuneros, Pedro Girón.

¿Qué hubiera ocurrido si el Emperador hubiera optado por pasar sus últimos días en este vallejo burgalés, junto al río Ubierna y protegido de los aires del norte? Seguramente, los edificios y claustros que se mantienen en pie no ofrecerían en los albores del siglo XXI ese estado ruinoso, decadente, casi romántico, “de esplendor perdido, pero tremendamente hermoso que brinda a quien puede recorrerlo”, asegura este abogado. Junto a su familia anda empeñado en “darle un empujón, para rescatarlo del olvido”.

El monasterio inició su declive en el siglo XVII, que se acrecentó con la Guerra de la Independencia, cuando las tropas napoleónicas destruyeron la iglesia, y siguió durante buena parte del XIX.

Tras sufrir los rigores de la Desamortización, hasta uno de sus nuevos propietarios lo empleó como cantera y otro eligió sus paredes para albergar una fábrica de cervezas, quién sabe si inspirado por la afición de Carlos V a esta bebida. No en vano, hasta Yuste se desplazó un maestro cervecero para dar gusto al soberano, capaz de beber un litro de una sentada.

En su último viaje, Carlos V entró en Burgos en la noche del 13 de octubre de 1556. Era martes, llegó cansado y, según escribió Martín de Gaztelu, que lo acompañaba en la comitiva, el Rey iba solo y no tenía con quién hablar. “No quiere recibimientos. Desde que pisó tierras españolas viaja callado, mohíno y deprimido. Incluso había advertido a su hija, la princesa Juana que lo esperaba en Valladolid, que no quería recibimientos ni fiestas. Sin embargo, tanto el pueblo como la nobleza no quieren perderse la contemplación de ver a un Emperador legendario, al que fuera rey de Castilla, desprendido de todo su poderío, tras abdicar en su hijo Felipe II”.

Los burgaleses lo recibieron entre el repique general de campanas y con todas las calles iluminadas. El Condestable de Castilla salió a recibirle a dos leguas de la ciudad. Al día siguiente, el Ayuntamiento le cumplimentó en la Catedral.

Durante los tres días que el Emperador permaneció a orillas del Arlanzón, se hospedó en la Casa del Cordón. Tras descansar tres noches, ese viernes, Carlos V y su comitiva reiniciaron su viaje camino de Celada y Palenzuela, ya en Palencia.

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