Con los miembros largos y un cuerpo blando, los Hadrosaurios, dinosaurios con pico semejante al de los patos, tenían pocas defensas contra los depredadores, como por ejemplo los Tiranosaurios. Pero una nueva investigación sobre los huesos de este dinosaurio herbívoro, sugiere que el animal tuvo por lo menos una ventaja: alcanzaba la madurez mucho más rápido que sus depredadores, dándole superioridad en el tamaño.

En un estudio finalizado recientemente por Lisa Noelle Cooper, Drew Lee y otros científicos, se compararon datos sobre la velocidad de crecimiento del Hadrosaurio (específicamente un Hypacrosaurio), con respecto a las de tres depredadores: el Tiranosaurio Albertosaurio, su gigantesco pariente el Tiranosaurio Rex, y el pequeño Troodon, parecido a un Velocirraptor.

La investigación sugiere que al Hypacrosaurio le tomaba de diez a doce años completar todo su crecimiento. Sin embargo, el Tiranosaurio alcanzaba la madurez después de los 20 o 30 años. De modo que ese dinosaurio herbívoro aparentemente poco peligroso crecía de tres a cinco veces más rápido que cualquiera de sus depredadores potenciales de su entorno.

Para cuando el dinosaurio con pico de pato estaba totalmente crecido, los Tiranosaurios de su edad habían alargado su figura sólo hasta la mitad de su talla adulta, con lo que la diferencia de tamaño era muy grande.

El Hypacrosaurio también alcanzaba la madurez sexual de forma muy precoz, con sólo dos o tres años de edad. Ésta es una ventaja defensiva adicional muy importante frente a los depredadores. Reproducirse pronto ayuda más a perpetuar la especie que reproducirse tarde.

Cooper realizó el análisis inicial del Hadrosaurio en la Universidad Estatal de Montana. Trabajando con Jack Horner y Mark Taper, estudió las secciones delgadas de los largos huesos de las patas de un espécimen de Hypacrosaurio y contó y midió los anillos de crecimiento, cada uno de los cuales representa un año de vida.

El Hypacrosaurio era una de las tres presas comunes para los Tiranosaurios; estructuralmente, la más vulnerable. Las otras dos tenían cuernos o eran robustos, con cuerpos acorazados como carros blindados que les proporcionaban cierta protección física sobre sus enemigos. Pero incluso esas criaturas muestran tasas de crecimiento más rápidas que sus depredadores, aunque el Hadrosaurio conseguía la mayor de todas.

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