Margaret Fountaine nace en 1862 en South Acre, a unos 30 kilómetros de Norwich, Inglaterra. Hija y nieta de reverendos, Margaret muestra desde muy joven su disconformidad con los usos de la Inglaterra de la época.

Con cinco años, tras la muerte de su padre, Margaret y su familia se trasladan a Norwich. Allí vive bajo el yugo de una madre conservadora y dominante, a la que poco le agrada la pasión con la que Margaret sueña con viajar alrededor del mundo. Pero el descontento de la familia no se centra sólo en las ansias viajeras de la joven. En uno de sus diarios escribe: “Cuando me gusta un hombre, poco me importa dar el primer paso y ser yo quien me declare”.

A los 27 años Margaret y sus hermanas reciben una suculenta herencia de un tío paterno, se convierten así en mujeres independientes económicamente. Este es el momento en el que comienzan las escapadas de la aventurera Fountaine.

Combina su amor por los viajes con su otra gran pasión: las mariposas. “Viajar me produce gran placer. Me gusta la idea de recorrer el mundo y acostumbrarme a los usos y costumbres de otras gentes” escribió en 1889 tras realizar su primer periplo por tierras europeas, en el que recorre Amberes, Bruselas y Estrasburgo. Ya en esta expedición comenzó a cazar mariposas.

En 1895 decide visitar a destacados biólogos y entomólogos como Henry Jon Elwes; encuentro que le inspira para comenzar una colección de estos insectos. A lo largo de su vida llegará a conseguir más de 22.000 ejemplares.

Hasta 1901 viaja por Italia y recorre Francia en bicicleta junto a una de sus hermanas. Con el comienzo de siglo, sus aventuras cambian también de rumbo y se trasladan a Damasco. Allí conoce a Khalil Neimy, un sirio al que contrata como guía y traductor y que se convertirá en su compañero.

Para conseguir los ejemplares más extraños y atractivos de mariposas no duda en recorrer más de medio mundo, sus ‘cacerías’ tiene lugar a los largo de América, África y Oriente, viaja al Tíbet, China, Japón, Australia o Nueva Zelanda. En Florencia persiguió una bella mariposa de color naranja a través de una colina y en las Filipinas buscó a la rara especie magellanus.

Siempre que puede, y a pesar de las distancias, Margaret se reúne con su amante Khalil Neimy. Durante veintisiete años viajan juntos por exóticos lugares buscando mariposas y juntos compilaron la conocida colección Fountaine-Neimy, actualmente en el museo del castillo de Norwich, Inglaterra. Se trata de una impresionante colección de mariposas, perfectamente preservadas y organizadas por especies y familias.

Desde los 16 años, Margaret escribe un diario en el que describe, con toda profusión de detalles e ilustraciones, tanto sus viajes como los ejemplares de mariposa que va añadiendo a su colección, así como sus emociones; en una de estas páginas apunta: “Los afectos nos impiden emprender grandes empresas, nos atan a un lugar de la tierra, si no físicamente, sí en espíritu. Y después, al final, la vida ha terminado y no hemos realizado ninguna de aquellas grandes cosas que nuestra imaginación en algún momento nos había llevado a suponer que haríamos”.

En sus viajes caminaba una media de 20 kilómetros al día. En sus últimas travesías recorre Madagascar, Uganda y Kenia, desde donde parte hacia una de las islas más espectaculares de las Indias Occidentales: Trinidad. Desde allí envía al museo de Norwich su colección y un baúl con una nota en la que especifica que no puede abrirse hasta abril de 1978. Fallece en una de sus expediciones, con una red de cazar mariposas en la mano.

Cuarenta años después de su muerte se abre el cofre secreto y en el interior aparecen sus diarios. La primera anotación se realizó 100 años antes, cuando comenzaba a soñar en convertirse en una aventurera, en la ‘Dama de las mariposas’