El estreno en cines del vibrante documental de Julian Temple, Vida y muerte de un cantante: Joe Strummer, nos acerca en imágenes al emblemático líder de The Clash y sirve de contrapunto a este singular retrato de una de las voces más comprometidas del punk británico.

En ocasiones el azar tiene curiosas coincidencias. Acaba de estrenarse un extenso documental biográfico sobre el líder y vocalista de The Clash, Vida y muerte de un cantante: Joe Strummer. Curiosa coincidencia, digo, porque al mismo tiempo aparecía en pantalla el ostentoso Shine A Light de Martin Scorssese. La cinta del director italoamericano retrata de un modo efectista ese magnetismo ilimitado de los Rolling Stones sobre un escenario, convertido ya, definitivamente, en su segundo hogar. Curioso, sí, porque si algún grupo fue identificado siempre con la antítesis del punk, y por tanto con los propios The Clash, fueron los Stones, esos viejos dinosaurios que, según los punks, sólo se preocupaban de hacer crecer sus carteras.

No siempre fue así, claro, era el resultado de una decisión. Joe Strummer, joven y por tanto idealista, cree, cuando forma The Clash, que nunca va a cometer ese error y que la utopía punk le salvará de todos los viejos males del rock n´roll: ese gran gigante adormecido que necesitaba gritar de nuevo por toda una juventud envuelta en el paro, las revueltas y el descontento popular. Esos mismos jóvenes que habían perdido ya el control de lo único verdaderamente suyo: la música juvenil. Se hacía necesario volver a elegir.

Tras ser expulsado de sus estudios de arte se hace llamar Woody, suponemos que por Woody Guthrie, y tiene una etapa hippy, de experimentación de todo tipo, que le llevará a otra de vagabundeo y también a una de ocupación de viejos edificios en el Londres de principios de los setenta. Está, como suele decirse, en el lugar y en el momento adecuados. Se está fraguando por entonces en la capital británica una de las escenas culturales más importantes y revulsivas de finales del siglo XX. Strummer está con un pie en la casilla de salida. Su primera toma de contacto seria con el mundo musical será con un grupo al que bautizan The 101´ers, con el que consigue un relativo éxito en la escena local y con el que incluso llega a grabar un álbum

Pero claro, todo cambia con un torrente llamado Sex Pistols y toda esa serie de turbulencias a la que los medios, tímidamente, comienzan a denominar punk. Es entonces cuando Strummer decide dar forma a un nuevo proyecto en esa misma línea y reclutar un nuevo grupo para ese fin. Serán The Clash, la banda punk más politizada del 77, de un izquierdismo nada enmascarado y que se lanza al mundo con un cancionero que intenta agitar extremidades y mentes. Ya en su primer elepé proponen una revuelta blanca para más tarde intentar desbancar un viejo orden cada vez más lejano, emocional y económicamente, del joven medio; así no dudan en cantar: Nada de Elvis, Beatles o Rolling Stones en 1977 (1977). El mundo debe volver a ser joven. Strummer y los suyos tienen la pretensión de cambiar el mundo. Para ello The Clash contará con un lúcido ideólogo y perfecto frontman, el propio Strummer; un músico medianamente competente, Mick Jones; la imagen perfecta para el nuevo chico del rock n´roll, el bueno de Paul Simonon, y su ración de malditismo: Topper Headon. Pero, sin duda, el personaje carismático y líder innato será Joe Strummer, ese extraño hippy mendigo que comienza a congregar a multitudes con un nuevo lenguaje lleno de consignas y ritmo.

Su siguiente golpe de efecto irá contra la industria del disco. Su firma con CBS, una major, le había granjeado muchas enemistades en el seno punk al que pertenecía (The Clash participó en la primera gira de Sex Pistols y sus integrantes estaban muy unidos a ellos), por lo que decide dar un golpe certero a su discográfica con su tercer álbum, el ambicioso London Calling. Plantean a CBS ofrecer dos discos al precio de uno. Las nuevas reglas de los aparentemente sempiternos chicos rebeldes. No será la última vez, con Sandinista! llevarán ese planteamiento hasta sus límites, tres discos para aquella ocasión.

Comienzan las desavenencias

Pero los problemas acaban por surgir en el seno de la banda. Las drogas hacen mella en sus miembros, especialmente en el batería del grupo, por lo que un extrañamente deshonesto Strummer lo expulsa del grupo, consolidando la ya de por sí negativa espiral en la que se encuentra. Hay quien dice que en ello tuvo mucho que ver su inestable manager, Bernie Rhodes, el otro Malcolm McLaren de la escena inglesa; sea como fuere, sí que es cierto que en ese momento da comienzo la decadencia del grupo, con un vocalista que se acaba por comportar como las estrellas contra las que antes despotricaba. Todo debido a canciones como Rock the Casbah o Should Stay Or Should I Go?, que obtienen un éxito inmediato en el Nueva York de los radiocasettes callejeros. Su fórmula, mezcla de reggae, ska y rock, sirve como bálsamo a la inquieta Gran Manzana en un verano especialmente caluroso, un verano que quizá derritió parte de sus cerebros, porque acaban por comportarse como vaqueros del rock, con grandes estadios coreando frente a ellos y sombreros típicos al uso. De todo ello se arrepentirán luego, llegando a reconocer, incluido el propio Strummer, que cayeron en todos y cada uno de los errores de la mitología rock; incluso, aseguró, crearon algunos tropiezos nuevos.

Comienzan las sustituciones, primero del batería, y luego del guitarra, Mick Jones, el alma musical del grupo. El descenso ya es definitivamente en picado. Por fortuna deciden dejarlo y salvaguardar el nombre de The Clash medianamente maltrecho. No tiene sentido mantener a flote un barco que hace aguas por todas partes. Da inicio, por entonces, la larga penitencia de un Strummer desorientado y que persigue reencontrarse consigo mismo, lo intenta primero con la creación de bandas sonoras, formando luego un nuevo grupo con Los Mescaleros y, lo que es peor, reconvirtiéndose a un hippismo rancio entre hogueras colectivas y mensajes de dudoso existencialismo (muy lacrimógeno todo, la verdad), haciendo aparición, también, como actor de segunda gracias al tirón de su nombre y, el colmo, reivindicando las rave como una trascendental comunión entre los hombres. Eran otros tiempos. Pero esa no es una historia de triunfo y a Strummer no le gustaban mucho ese tipo de historias.

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