En Colonos de Catán debemos colonizar una isla, construyendo poblados, ciudades y carreteras. Para ello tenemos que conseguir recursos: madera, piedra, arcilla, lana y cereal, necesarios para la edificación; lo que nos obliga a posicionarnos estratégicamente en el mapa o tener una gran astucia y diplomacia a la hora de negociar con otros jugadores. Junto con todo ello, también disponemos de cartas de desarrollo que nos ayudarán a mejorar nuestros asentamientos; disponemos asimismo de cartas de caballero, que nos ayudan a defendernos de los ladrones; y cartas que nos ofrecen puntos de victoria. El jugador que llegue a tener diez o más puntos gana la partida.
¿Cómo se juega?
La partida se divide en turnos, y cada turno en distintas fases. Al principio del turno de un jugador, éste debe lanzar dos dados de seis caras. Y en función del resultado, se recolectan los recursos pertenecientes a la zona de la isla mostrada en la suma resultado del dado. Y esa es la base sobre la que se asienta la mecánica de juego de Catán: el uso de la distribución de probabilidad de la suma de dos dados, que hace que algunas sumas resultados sean más probables que otras (al haber más formas de sumar ese resultado). Si sale un resultado de un siete (la más probable de todas) hay que mover el ladrón y robar a la víctima. Tras esto vienen dos fases opcionales: la fase de negociación, en la que el jugador puede optar a cambiar o pedir distintos recursos a cambio de otros con otros jugadores —o con los puertos— porque siempre nos faltará alguna de estas materias primas para progresar; y la fase de construcción, en la que se pueden construir poblados, ciudades, carreteras, y comprar cartas de desarrollo.
Colonos de Catán y todos sus productos son combinables entre sí; lo que permite jugar una megapartida con el básico y todas las expansiones y lo convierte en un juego de una duración y profundidad bastante larga
En España, además del Colonos de Catán básico disponemos de varias expansiones, que a pesar de que han llegado tarde a nuestro país nos permiten disfrutar todavía más y prolongar la vida del juego. Con todas ellas se necesita el juego básico para poder jugar. Todas las puedes conseguir en tiendas especializadas y grandes superficies comerciales.
La primera expansión en salir ha sido Navegantes de Catán, que dota al juego de la posibilidad de crear mapas de juego diferentes con islas, permitiendo a los jugadores lanzarse a explorar el archipiélago de Catán a bordo de los barcos (un nuevo elemento de juego que se fabrica con oveja y madera) en busca de nuevas aventuras y las codiciadas minas de oro (un nuevo recurso en el juego); no sin tener especial cuidado con los abordajes de los temidos piratas. En su manual nos proponen ocho escenarios a través de los cuales puedes vivir la historia de Catán y crear los tuyos propios.
‘Ciudades y caballeros’
La segunda es Ciudades y Caballeros, que incorpora muchos elementos nuevos. Las ciudades pueden convertirse en metrópolis mediante los artículos de consumo. Todos los caballeros deben ponerse de acuerdo para hacer frente común a los bárbaros que asolan el Archipiélago de Catán cada cierto tiempo, si bien es posible que algunos caballeros rehúsen ofrecer su ayuda en pos de su propio beneficio. El juego da un giro radical casi de 180 grados, convirtiéndose en un divertimento bastante diferente donde cada civilización debe progresar en los tres pilares básicos sobre los que se asienta: comercio, política y ciencia, mediante la adquisición de artículos de consumo tales como telas, monedas y papel. Más tarde apareció la ampliación para cinco y seis jugadores del juego básico, y es de suponer que en las próximas campañas (para el 2008 no están anunciadas) salgan las respectivas ampliaciones para Navegantes de Catán y Ciudades y Caballeros.
:: Productos combinables entre sí
Expansiones y diversión
Todos estos productos son combinables entre sí, lo que permite jugar una megapartida con el básico y todas las expansiones y lo convierte en un juego de una duración y profundidad bastante más larga. También hay a la venta un Catán Junior, dirigido a los más pequeños de la casa. Se trata de una versión muy simplificada del juego. Asimismo, a principios de este año ha salido el juego de cartas de Colonos de Catán que es un juego solo para dos jugadores y totalmente independiente.
Aparte de las anteriores, también existen muchas no traducidas al castellano ambientadas en el espacio: Sternenfahrer von Catan o en distintos escenarios históricos: Die Siedler von Nurnberg, Alexander der Gross & Cheops, Troja & der Grosse Mauer, Struggle for Rome, The Settlers of the Stone Age, The Settlers of Canaan y un largo etcétera.
A causa de su éxito, el juego ha sido recreado en forma de software para PC al alcance de los usuarios de MSN Messenger, y en forma de juego para N-Gage. También hay una versión gratuita en inglés y otra para Xbox 360 descargable desde Xbox Live Arcade. Además, existe una versión de licencia libre para Linux/Unix llamada Pioneers —anteriormente conocida como GnoCatan— que incluye un editor de mapas y un servidor de partidas.