Andy Looney, el famoso diseñador de juegos estadounidense, ideó este fantástico sistema de juego que hace la delicia de muchos apasionados a los juegos. A grandes rasgos, se trata de una colección de juegos (gratuitos) a los que puedes jugar con unas pirámides de diferentes colores y tamaños. Y desde hace unos años la icehousemanía ha llegado a España.

Algo de historia

La génesis de este juego fue un relato corto de ficción que escribió Andy Looney en el verano de 1987. Tres años más tarde junto con John Cooper ideó un juego de mesa (sin tablero) de estrategia abstracta que se jugaba en tiempo real ambientado en ese peculiar relato de ficción. Al juego le llamaron Icehouse. Para ello diseñaron un nuevo componente basado en pirámides de diferentes tamaños y colores (y que en un principio eran sólidas), del que incluso obtuvieron la patente. Un año después comenzaron a comercializar su juego a través de una compañía llamada Icehouse Games.

Mucha gente, sobre todo amantes de lo abstracto y las matemáticas, vieron en estas pirámides miles de formas diferentes de utilizarlas y, poco a poco, fueron apareciendo nuevos juegos que usaban estas pirámides como componentes básicos (muy al estilo de los juegos reunidos Geyper a los que jugábamos en nuestra infancia). La peculiaridad de estas pirámides respecto a otros componentes es que tienen unos estados o variables mayores, y por tanto una mayor versatilidad. Para que nos entendamos, una ficha sólo se puede poner plana (o de pie si tienes algo sobre lo que apoyarla) y puedes apilarla sobre otra

Sin embargo, una simple pirámide de Icehouse se puede poner de pie, tumbada, colgada, puede haber una orientación. Y ya no entro en colores, tamaños, puntos en su base (pips)…

Fue entonces, con el paso del tiempo, cuando Icehouse se convirtió verdaderamente en un ’sistema de juego’. Una definición de sistema de juego válida sería: “un conjunto de componentes que pueden ser utilizados de distinta forma en multitud de juegos diferentes”. Por ejemplo, una baraja de póquer sería un sistema de juego, ya que es un conjunto de componentes (52 cartas o 54 con comodines) que pueden utilizarse de distinta forma en multitud de juegos diferentes (póquer, bridge, cribbage, euchre, y un largo etcétera).

Hasta 1996 no se formaría Looney Labs, la empresa que fabrica y distribuye las pirámides de Icehouse en la actualidad, y toda una institución lúdica en EE.UU. hasta tal punto que suele ser el centro de atención en cualquier convención o jornada a la que acude por sus juegos, sus pintas (de hippies setenteros) y su filosofía de empresa. Gracias a su buen hacer y al de la comunidad fan, este sistema de juego empezó a crecer, en parte gracias a la difusión en Internet y las partidas de demostración en jornadas a nivel nacional; y fueron apareciendo más juegos y productos comerciales en el mercado. Los más relevantes fueron:

1999: Icehouse: The Martian Chess Set, que permitía jugar a los juegos Icehouse y Martian Chess, y con la que apareció otra modificación importante de diseño en estas pirámides y es que pasaron a ser huecas, con lo cual se podían apilar y anidar (obtendrían la patente 6,352,262 en el 2002). Con ella ganaron el premio origins, uno de los más prestigiosos dentro del panorama lúdico estadounidense, como mejor juego abstracto de 2000, lo que haría que su popularidad creciera exponencialmente, empezándose a hablar muchísimo (sobre todo en USA) de este ‘peculiar’ sistema de juego.

Abril de 2000: Black Ice, que consistía en 30 pirámides (15 negras y 15 transparentes) con una badana con el tablero de ajedrez serigrafiado.

1999-diciembre de 2003: Icetowers, un juego que se editaría como juego independiente cuatro años más tarde de su creación.

Noviembre de 2001: Estas pirámides se comercializan en sets (tubos) de 15 pirámides del mismo color (5 pirámides pequeñas, 5 medianas y 5 grandes).

2004: Ice Game Design Competition, un concurso donde la gente enviaba sus juegos (diseños). Hasta la fecha se han celebrado seis. Hubo unos años de parón, pero en 2007 retornó el concurso con fuerza de la mano de icehousegames.org; estando además los juegos a disposición de todo el mundo gratuitamente en Internet.

Junio de 2003: Kory Heath diseña el Zendo basándose en el Eleusis de Robert Abbot, algo que Oriol Comas, un conocido coleccionista y diseñador de juegos de mesa catalán, no entiende porque y afirma (con buen criterio) que es imposible mejorar el original. Se comercializó en una caja independiente con la que obtuvo el premio Origin como mejor juego abstracto de ese año. Fue literalmente otro bombazo, se agotó a los pocos días y ya no se volvió a reeditar, siendo casi en la actualidad un objeto de coleccionismo y de culto.

2006: Dividen los 10 colores de icehouse en dos únicos tubos, a los que llamaron rainbow y xeno. Cada tubo contiene 15 pirámides, una pirámide pequeña, mediana y grande de cada uno de los cinco colores del tubo. Rainbow tiene los colores ‘cálidos’: rojo, amarillo, verde, azul y negro. Y Xeno tiene los colores ‘fríos’: blanco, transparente, naranja, celeste y morado. Además, en cada tubo viene un dado especial y el reglamento del juego Treehouse (que también da nombre a estos nuevos sets). Nuevamente se alzó con el premio Origins como mejor juego de mesa abstracto del 2006. Están a la venta en la actualidad y es relativamente fácil de encontrar en tiendas online de juegos españolas.