A finales de los años 30, el primitivo mercado de los superhéroes era aún un negocio por explotar. La editorial National Publications, más tarde DC Cómics, buscaba nuevas ideas que consiguiesen mantener el floreciente negocio inaugurado con la aparición de Superman.

El dibujante Bob Kane y su colaborador Bill Fringer, cuyo papel nunca se ha reconocido del todo por la industria, crearon entonces un personaje llamado Bat-Man. A diferencia del resto de superhéroes de la época, se trata de un detective misterioso y oscuro que protagoniza aventuras más relacionadas con personajes como el Zorro o Pimpinela Escarlata que con la ciencia ficción.

El primer diseño de Bob Kane mostraba a un hombre robusto vestido con mallas rojas, sospechosamente parecidas a las de Supermán y un disfraz que incluía dos enormes alas de murciélago a la espalda y una máscara que ocultaba su rostro. Con ayuda de Finger, el diseño se perfeccionó hasta llegar al popular disfraz azul y gris que conocemos actualmente. La primera aventura de Batman, titulada El caso de la agrupación química, aparecida en las páginas de Detective Comics número 27 en mayo de 1939, es un perfecto ejemplo de la influencia de la cultura popular de la época.

Conforme avanza la saga del héroe, el cómic narra cómo el pequeño Bruce Wayne presencia el asesinato de sus padres en las calles de Gotham, ciudad ficticia donde se desarrolla la historia. Años más tarde, decide entrenarse a fondo y conseguir un equipamiento perfecto con el que poder acabar con el crimen y convertirse finalmente en Batman. Mientras Kane toma las películas La marca del Zorro (1920) y The Bat Whispers (1930) como influencias, Finger se inspira en personajes literarios como The Shadow o Sherlock Holmes, ideando juntos una intrigante figura que, bajo una apariencia de falsa frivolidad, esconde el semblante de un auténtico héroe. Casi setenta años después de la creación del personaje, sus aventuras en el cómic forman parte ineludible de la historia del medio. Las obras de Frank Miller sobre el personaje, como El regreso del señor de la noche o Año uno, o La broma asesina de Alan Moore y Brian Bolland son considerados algunos de los mejores cómics de la historia.

Desde su aparición, las historietas de Batman fueron adaptadas en diferentes seriales televisivos, aunque ninguna tuvo el éxito de la emitida durante los años sesenta por la ABC. Esta versión colorista y pop protagonizada por Adam West y que contaba con apariciones estelares de actores como Zsa Zsa Gabor, Vincent Price o Bruce Lee, es adorada hoy en día por millones de nostálgicos en todo el mundo. No es hasta el estreno de Batman (1989) y Batman returns (1992) de Tim Burton cuando el personaje regresa a la pantalla con el halo de oscuridad que siempre le había rodeado. Ambas películas son una muestra del personal universo del director californiano, con Michael Keaton en el papel protagonista.

Años después, la franquicia de DC Cómics regresa con Batman Forever (1995) y Batman y Robin (1997) de Joel Schumacher que, a pesar de recuperar la iconografía desenfadada de la serie de los sesenta, apenas tuvo éxito. Por el contrario, los episodios animados de Batman gozan de especial popularidad entre los admiradores del hombre murciélago, especialmente Batman: la serie animada de Bruce Timm y Paul Dini emitida principios de los noventa. El diseño del personaje, la ambientación de Gotham y los sólidos guiones de muchos de sus episodios la han convertido en una serie de culto adorada por cientos de fans.

Batman Begins (2005) de Christopher Nolan supone el penúltimo retorno del personaje al cine. Concebida como el inicio de una serie de películas que tratasen con el máximo respeto las aventuras de Batman, aporta una visión más realista del personaje, interpretado por Christian Bale. Tras el éxito de la primera película, este verano se estrena en España The Dark Knight, la nueva entrega de la saga dirigida por Nolan.

En esta ocasión Batman se enfrenta a Jóker, interpretado por el recientemente fallecido Heath Ledger. Se rumorea que la excelente interpretación del actor como el mayor enemigo de Batman puede ser premiada con una nominación póstuma a los Premios Oscar. Sea como fuere, Warner ha urdido una inteligente campaña publicitaria alrededor del nuevo diseño del histriónico villano. El héroe cuenta de nuevo con la ayuda del comisario Gordon, al que da vida el actor Gary Oldman, y de su mayordomo Alfred, encarnado en el genial Michael Caine. Junto a ellos destaca la presencia del fiscal Harvey Dent —que se convertirá en el criminal Dos Caras—, interpretado por Aaron Eckhart. Por su parte, la actriz Katie Holmes no repetirá el papel de Rachel Dawes, interpretada en esta ocasión por Maggie Gyllenhaal.

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