La isla de Creta es uno de los rincones más bellos de Grecia. De rica historia por su posición estratégica, que le ha valido ser protagonista de numerosos conflictos, Creta es hoy uno de los puntos más hermosos y atrayentes de la tierra de los dioses, si bien no perteneció a Grecia hasta 1913.

Presume de haber tenido habitantes como el dios Zeus o el pintor El Greco. De ella dicen que es el lugar de Europa donde comenzó la civilización. De enorme riqueza natural, protegida por ser una isla, los primeros habitantes llegaron hace unos 8.000 años. La historia cuenta que los primeros grupos en asentarse probablemente llegaron desde Anatolia. Allí crearon diferentes asentamientos, uno de ellos Knosos. Primero vivieron en chozas de madera pero con el paso del tiempo comenzaron a utilizar el barro y la madera. El hueso y las piedras fueron empleadas para fabricar herramientas con las que construir figuras religiosas.

Muchos la conocen o califican como el paraíso del Mar Egeo. Y es que, situada entre sus azules aguas, Creta es arte, cultura, belleza e historia. Candia, como se conocía la isla hasta comienzos del siglo XX, cautiva a todos sus visitantes, y a los que aún no lo son.

Situada en la parte norte de la isla, Heraclion, es la capital de Creta. Con más de 100.000 habitantes, que la hacen el lugar más poblado de esta bella perla griega, se encuentra envuelta en multitud de rincones de enorme encanto, donde arquitectura y naturaleza combinan a la perfección. La Basílica de San Marcos, la Catedral de San Menas y sus diferentes museos son sólo algunos de los principales edificios arquitectónicos que se levantan entre las viejas callejuelas de la ciudad.

A la orilla del mar, a unos 25 kilómetros de Heraclion, se encuentra el pequeño poblado de Agia Pelagia. Como nacido de entre las aguas, asomando entre las rocas, se enmarca este paraíso terrenal. Todo aquel que divisa sus costas corre el riesgo de quedar hipnotizado por su majestuosa belleza, a la que contribuyen sus calles plagadas de tiendas, bares o restaurantes, todos ellos decorados con motivos griegos.

Más al oeste de la isla se encuentra Chania, que junto a Rethimno conforman los dos poblados medievales de Creta. En la región de Rethimno podemos disfrutar de la belleza del Monasterio de Preveli, o las Cuevas de Medoni. Conocida como la segunda capital de la isla, Chania, cuenta con el mayor conjunto de mezquitas turcas, iglesias ortodoxas bizantinas y monasterios de toda la isla.

Rodeada por un precioso puerto veneciano, la ciudad posee el bello palacio Venizelos y un tradicional Mercado, uno de los lugares más increíbles de la localidad que se levanta sobre un suelo de adoquines. Allí, además de souvenirs, el visitante puede adquirir todo tipo de productos frescos con los que preparar los típicos platos gastronómicos de la isla, sin olvidar el queso, un manjar que todo viajero no puede dejar de meter en su maleta de regreso a casa. Así, el graviéra, queso de oveja local, un poco picante, es una de las opciones. El féta, aunque no es típico de Creta, tampoco está mal.

De la cocina cretense debemos destacar, además de sus quesos de cabra, sus verduras, carnes y pescados frescos del Mediterráneo, así como el aceite de oliva. La horta, elaborado con varias verduras, la sopa de carne y por supuesto la moussaka, hecho a base de capas de cordero, berenjena y tomate, y todo ello cubierto con una salsa y horneado, son las principales delicias gastronómicas de la isla.

Kilómetros de costa y pueblos llenos de arte conforman la parte este de la isla. Rodeada de vegetación y tranquilas y preciosas playas se encuentra Lassithi, una de las regiones con más encanto de la zona. Sus más de cinco mil molinos de viento componen su bella imagen. Sus rincones más preciados son Agios Nicolaos (San Nicolás), que acogió el nombre de su iglesia, la más antigua de Creta, y Elounda.

El primero, se asienta alrededor de los muros de un precioso puerto, y es uno de los pueblos más tradicionales de Creta. Además, cuenta con la belleza y frescura del lago Almini, formado por el hundimiento de un volcán. Elounda, un pequeño pueblo que se eleva sobre una leve montaña, es capaz de conquistar al turista con sus limpias y silenciosas playas que forman hermosos acantilados. Sus vistas, inimaginables, hacen de este lugar el más bello de Lassithi, donde hace tiempo existió la ciudad de Olous, cuya historia se encierra en el museo de Agios Nicolaos.

Dejando de lado las playas, los pueblos medievales, los acantilados y la gastronomía, que hacen de esta isla un pequeño continente, Creta destaca por su arqueología. En especial por el Palacio de Knosos, el mayor referente del arte minoico relacionado desde su existencia a la leyenda del minotauro. De él hoy sólo se conservan algunas ruinas.

Según cuenta la historia, el rey Minos, hijo del dios Zeus, mando construir el Palacio para encerrar al monstruo, mitad hombre, mitad toro, que Poseidón, el dios del mar, le envió como castigo al negarse a matar un toro blanco que le había encargado sacrificar en su honor. Minos encerró a la bestia en el monumento y la alimentó a base de la carne humana que el pueblo cretense debía entregar como tributo al minotauro. Knosos fue descubierto en 1990 por Arthur Evans. Desde entonces es conocido como el laberinto —era de enorme magnitud y tenía más de 1.500 habitaciones— del minotauro. De ahí que Creta se haya ganado también el sobrenombre de la isla del minotauro.

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