Samarcanda (también escrito Samarkanda). En uzbeko: Samarqand; en ruso: Самарқанд; en persa: سمرقند) es la tercera ciudad más grande de Uzbekistán, capital de la Región de Samarcanda, y cuenta con una población de 412.300 habitantes en 2005. La UNESCO declaró a esta ciudad de 2.700 años de antigüedad como Patrimonio de la Humanidad en el año 2001, y fue inscrita como Samarcanda. Es la segunda ciudad de Uzbekistán, después de Taskent, tanto en población, como área e importancia industrial.

Samarcanda es, junto con Bujara, una de las dos ciudades históricas de cultura tayiko-persa en Uzbekistán. La mayor parte de su población es cultural y lingüísticamente tayika, a pesar de que la ciudad fue incorporada a la República Socialista Soviética de Uzbekistán (RSSU) durante el período soviético.

Mapa de Uzbekistán

:: Historia

Samarcanda es una de las ciudades más antiguas del mundo aún habitadas. Dada su ubicación, Samarcanda prosperó debido a estar localizada en la ruta de la seda entre China y Europa. Llegó a ser una de las ciudades más grandes de Asia Central. Cerca de Samarcanda se encuentra el sitio arqueológico de Afrasiab, ciudad precursora de Samarcanda que fue fundada en el siglo VII a. C. Samarcanda fue capital de la satrapía Sogdiana bajo la dinastía Aqueménida de Persia, cuando Alejandro Magno la conquistó hacia el 329 a. C. El historiador griego de la época imperial Arriano de Nicomedia describe que la ocupación de esta región no fue tarea fácil pues se opuso tenazmente a ser sometida, ya que tenía fácil defensa debido a su ciudadela como indica el historiador romano Quinto Curcio Rufo. Bajo el Imperio Sasánida, Samarcanda floreció hasta volverse una de las ciudades más importantes del Imperio Persa.

Los griegos se refirieren a ella como Maracanda. En el siglo VI está dentro de los dominios de un reino turco. Al comienzo del siglo VIII Samarcanda fue sometida a control árabe. Bajo el poder del Abbasid, se obtiene el secreto de la fabricación de papel a partir de la confesión de dos prisioneros chinos capturados en la Batalla del Talas en el año 751, lo que dio lugar a la primera fábrica de papel en el mundo islámico que se fundó en Samarcanda. Su uso se extendió al resto del mundo islámico, y de ahí a Europa.

Del siglo VI al siglo XIII la ciudad creció y llegó a ser controlada por turcos del oeste, árabes, persas samaníes, turcos qarajanidas, turcos selyúcidas, karakitay y khorezmidas, hasta ser saqueada por los mongoles de Gengis Kan en 1220. En esa época la ciudad se aproximaba al medio millón de habitantes, que es la cifra que alcanza en la actualidad. Una pequeña parte de la población sobrevivió, pero Samarcanda sufrió una vez más otro ataque mongol liderado por Khan Baraq para obtener tesoros para pagar a su ejército. Tras varias décadas la ciudad se recuperó de estos desastres. En 1365 tuvo lugar una revuelta contra el dominio mongol.

El período timúrida fue el más significante para Samarcanda, entre los siglos XIV y XV. En 1370, Tamerlán decidió hacer de Samarcanda capital de su imperio que se extendía desde India hasta Turquía. Durante 35 años construyó una nueva ciudad, poblándola con artesanos de todas las regiones que había capturado. Tamerlán se ganó fama de sabio y generoso, y Samarcanda se convirtió el centro de la región de Transoxiana. Durante este tiempo tenía una población de alrededor de 150.000. Un siglo después de los viajes de Marco Polo en la ruta de la seda, el emabajador del rey castellano Enrique III, Ruy González de Clavijo llegó a Samarcanda en 1404, con la intención de crear una alianza con Tamerlán para guerrear contra los turcos, pero la prematura muerte de Tamerlán frustró estas intenciones, aún así todas estas experiencias fueron anotadas por González de Clavijo en el libro Embajada a Tamorlán. Como consecuencia de esta ilustre visita, existe un barrio en la ciudad llamado Madrid y único en Asia.

En el 1499 los uzbekos se hacen con el control de Samarcanda. Los Shaybánidas surgen como los líderes uzbekos de la región. En el siglo XVI, los Shaybánidas trasladan su capital a Bujara y Samarcanda entra en declive. Después de un asalto por parte del rey persa, Nadir Sah, la ciudad fue abandonada en el siglo XVIII, alrededor del 1720. Desde 1784 Samarcanda fue gobernado por los emires de Bujara.

:: Imperio ruso

La ciudad pasó a manos rusas después de que la ciudadela fuera tomada por una fuerza bajo el coronel Alexander Abramov en 1868. Poco después la pequeña guarnición rusa de 500 hombres fue sitiada. El asalto fue dirigido por Abdul Malik Tura, el hijo mayor del Emir de Bujara, pero fue derrotado sufriendo fuertes pérdidas. Abramov, que por entoncés era general, se convirtió en el primer Gobernador de la Fuerzas Armadas Ókrug que los rusos establecieron a lo largo del curso del río Zeravshan, con Samarcanda como centro administrativo. La parte rusa de la ciudad empezó a construirse a partir de esta fecha, en gran parte, al oeste de la ciudad vieja.

La ciudad se convirtió después en la capital del Óblast de Samarcanda en el Turquestán ruso y creció en importancia sobre todo cuando el ferrocarril Trans-Caspio llegó a la ciudad en 1888. En 1925 se convirtió en la capital de la República Socialista Soviética de Uzbekistán (RSSU), antes de ser sustituida en 1930 por Taskent, la actual capital de Uzbekistán. En 1939 Samarcanda tenía una población de 134.346.

:: La visita de González de Clavijo

Clavijo llegó a Samarcanda en 1404, poco tiempo antes de la muerte de Timur, pero en los casi tres meses que pasó allí tuvo oportunidad de conocer ampliamente la ciudad y todo lo concerniente a su anfitrión. Sus experiencias y observaciones han llegado hasta nosotros en un diario que el embajador castellano escribió, detallando cuidadosamente todo su viaje. Su comitiva fue hospedada en uno de los numerosos jardines que rodeaban la ciudad, a la espera de ser recibida por Tamerlán, y tuvo oportunidad de contemplar la curiosa forma de vida que llevaban el gran Kan y su corte. Conservando el carácter nómada de sus antepasados, Tamerlán había creado unos exhuberantes jardines, mezclados con huertas repletas de árboles frutales y viñas, en los que vivía en tiendas y pabellones, trasladándose periódicamente de uno a otro. Nunca llegó a tener un palacio en la ciudad, aunque sí a varios Km. de ella, en un lugar llamado Shakhrisabz.

Tamerlán recibió a la embajada castellana por primera vez en un jardín llamado Dilkusha ( sosiego ) con “muchas tiendas armadas de paños de seda e de otras maneras”. El lugar estaba unido a la puerta turquesa de la ciudad por un camino bordeado de álamos blancos y no era el único con un nombre poético. La «Pintura del mundo», el «Jardín del paraíso» o la «Pradera de la piscina profunda» eran algunos de los jardines, construidos en torno a un eje central, el pabellón o grupo de tiendas en que se albergaba el gran señor, del que partían caminos pavimentados con cerámica y bordeados por viñas y árboles diferentes, que conseguían dulcificar el árido clima de Asia Central. Una importante trama de canales (ariqs), llevaba el agua del río Zarafshan, que atraviesa la ciudad, a los puntos más alejados, asegurando la existencia de flores frescas casi todo el año. Jazmines blancos y amarillos, rosas, narcisos, margaritas, anémonas, violetas y un sin fin de árboles frutales debían hacer de aquellos lugares un verdadero paraíso. “Los ciudadanos, ricos y pobres, iban a pasear a ellos cuando Timur marchaba a la guerra, y no encontraban nada más maravillosos ni más bonito que aquello, y no había ningún lugar de descanso más agradable y seguro; y sus dulcísimas frutas eran para todos” cuenta Ahmehd ibn Arabshah, un historiador árabe.

Cúpula de la mezquita Bibi Khanum.

En el tiempo que duró su estancia en Samarcanda, Clavijo tuvo ocasión de contemplar las numerosas obras arquitectónicas emprendidas por Timur para engrandecerla. Asistió a una celebración en recuerdo de un nieto del Kan, muerto en Turquía, en el magnífico mausoleo que este mandó levantar en su honor, el complejo Gur-i-Emir, con una mezquita “quadrada e muy alta, e que asy enella avia de fuera commo de dentro muchas pinturas fechas de oro e de azul e de azulejos e de gesería”. Recorrió la avenida de los mercaderes, una amplia calle que cruzaba la ciudad de este a oeste, siguiendo la ruta de las caravanas de Bukhara a Ferghana, y que Tamerlán hizo construir en 20 días, para crear una zona donde se establecieron los mercados. Y contempló asombrado como el gran señor seguía a pie de obra la reedificación de la mezquita Bibi-Janum “la mas onrada que enla çiudad avia”, derribada por orden suya, un poco antes de estar terminada, porque no alcanzaba las grandiosas proporciones que él deseaba.

Tamerlán había convertido Samarcanda en el centro de un gran territorio y quería que fuese reflejo de su inmenso poder. Para ello había triado artesanos, pintores, arquitectos, escultores, de todos sus dominios, y los había consagrado a embellecer la ciudad. El respaldo económico para todo ello estaba bien consolidado. Junto a los espléndidos botines procedentes de las guerras, estaban los impuestos que se cobraban a las caravanas de la Ruta de la Seda, una fuente permanente de ingresos. Y para fomentar las obras de carácter público y religioso (baños, madrasas, bibliotecas, caravanserais, hospicios,…) el emperador propició la creación de vaqf, fundaciones que agrupaban a las clases pudientes del imperio (aristocracia militar, ulemas, comerciantes), con la misión de mantener aquellos edificios que se levantaban, probablemente a cambio de concesiones especiales.

El embajador castellano pudo observar el modo de vida de las gentes de Samarcanda, dedicados al pastoreo, a la agricultura en las innumerables huertas que rodeaban la ciudad, bien regadas por una completísima red de canales; a la fabricación de objetos de vidrio, cerámica, platería; al comercio, y a la elaboración de vino, ya que, aún siendo mayoritariamente musulmanes, Tamerlán había implantado la yasa, la ley mongola, lo que le ocasionó numerosos incidentes con los jerarcas sufíes.

Quizá lo que más llamó la atención de Clavijo fue la abundancia de productos de todo tipo en los bazares: “E es tierra muy avastada de todas cosas, asy de pan commo de vino e carne e frutas, aves; e los carneros son muy grandes. (…) E destos carneros ay tantos e tan de mercado que (…) valía el par dellos un ducado; (…) e de pan cocido ay tan grande mercado que non puede ser más; e de arros ay tanto que es infinito; e tan gruesa e abastada es esta çiudat, que es maravilla”. Sin duda Samarcanda, cuya población cifra Clavijo en 150.000 habitantes, eran una gran ciudad, sin igual entre las que él conocía en el occidente europeo. Tamerlán murió poco después de que Clavijo emprendiera el regreso y le sucedió su hijo Shah-Rukh.

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