Esta vez el viaje nos lleva hasta la principal isla de Italia, la más grande del Mar Mediterráneo y la séptima de todo el continente europeo. Ocupa el nueve por ciento del territorio italiano y responde al nombre de Sicilia.

Conquistada por los árabes tras la caída del Imperio Romano, hoy en día sus calles guardan el magnífico legado que en ellas han dejado los numerosos pueblos que la han habitado. Este hecho ha colocado a la isla como referente del cruce de todas las culturas mediterráneas. Siglo tras siglo se ha ido enriqueciendo de las gentes que por sus pueblos han pasado. Esta diversidad cultural nos lleva a hablar de sus grandes tradiciones culturales. La Opera de los Pupis, unas marionetas que representan las luchas caballerescas y los carros decorados son algunos de los eventos más representativos de la cultura siciliana.

Palermo es la capital de Sicilia. Marcada por el lastre de la mafia y los terremotos que la han asolado en varias ocasiones, la ciudad no se ha dejado amedrentar y ha sabido salir a flote. Y, hoy, está en boca de gran parte de Europa por su historia y su belleza.

Situada al norte de la isla, sus estrechas calles arropan sus más ricos monumentos. De diferentes épocas, estilos o características, pero en muchas ocasiones sólo separados por escasos metros, encontramos edificios tan opuestos como atrayentes. Así, en Palermo son capaces de convivir sin dar demasiado la nota edificios como la Mezquita árabe-normanda de San Giovanni degli Eremiti, la capilla palatina del palacio Normando y la Plaza de Quattro Canti. Son los vestigios de los conquistadores.

Si importante es Palermo, no menos lo es Catania, la segunda ciudad del archipiélago. Desde la cumbre, el Etna, la montaña más alta de Italia y el volcán más activo de Europa, arrojó su lava sepultando la ciudad casi por completo en dos ocasiones (1669 y 1693).

Fundada por los griegos, Catania no sólo ha sido griega sino incluso española. Además, por ella han pasado romanos, bizantinos, árabes, y un sin fin de conquistadores. Todos se llevaron lo mejor de ella. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 2002, es uno de los indiscutibles atractivos turísticos de Sicilia y por supuesto de Italia. En pleno proceso de reconstrucción, tanto a nivel artístico como económico, en el que se encuentra en la actualidad, la ciudad no olvida que hubo un tiempo, tras la invasión árabe, en que fue el centro económico siciliano.

Su principal monumento es el Duomo, su Catedral. Pero, el visitante no puede dejar de ver el teatro romano, los Jardines Bellini o los Mercados de la Pescheria y de la Feria. El Duomo, conocido así por estar situado en la plaza del mismo nombre, es la seo de la ciudad y la perla más preciada del barroco italiano. Impregnada de frescos y pinturas alegóricas comenzó su nacimiento en el siglo XI, pero no sería hasta el año 1963 cuando el arquitecto Vaccarini le diera el aspecto que hoy proyecta hacia el mundo. Fue después de un terremoto que la dejó desnuda.

Una vez visitada la ciudad, una buena forma de despedirse de la isla es un paseo por los alrededores del Etna, ese ‘monstruo’ de la lava al que los sicilianos, en especial los habitantes de Catania y Messina, no quitan ojo.

De enorme actividad volcánica, la mayor erupción de los últimos 2.000 años se produjo en 1669. Precedida de varios meses de terremotos que produjeron una estampida masiva de los habitantes de las ciudades colindantes, finalmente, el Etna descargo toda su furia el 11 de marzo de ese año destruyendo por completo la localidad de Nicolosi. A comienzos de abril la lava del volcán llegó a las calles de Catania, dejando la parte occidental de la ciudad desolada. Pero, éste sólo ha sido uno de los muchos ataques que esta poderosa montaña ha emprendido contra la bella isla de Sicilia.

Compártelo