En la costa este de Estados Unidos de Norteamérica se sitúa la ciudad de Nueva York, bañada por el Océano Atlántico en el que desemboca el río Hudson que atraviesa todo el estado. Limita al Oeste con New Jersey, al Noroeste con Connecticut y al Sureste con Long Island. La ciudad da nombre al estado cuya capital es Albany. Hasta 1898 estaba formada únicamente por Manhattan a la que se le unieron ese mismo año los condados de Kings (Brooklyn), Queens, Bronx y Richmond (Staten Island).

En un principio, esta región estaba habitada por tribus indias; la más numerosa en esta zona, los ‘algonquines’.

Manhattan es precisamente un nombre indio que significa isla de las colinas, aunque después del aplanamiento que se llevó a cabo para urbanizar la ciudad ya no quedan colinas en la isla. En 1609 llegó el inglés Henry Hudson, quien remontó el río que lleva su nombre, buscando un paso hacia Oriente por el noroeste, igual que habían hecho en 1524 el italiano Giovanni de Verrazano y el español Esteban Gómez años después.

En 1625 se instala en la isla el primer asentamiento de holandeses y un año más tarde Peter Minuit, gobernador enviado desde Holanda, le compra la isla a los ‘algonquines’ —según la leyenda, a cambio de un puñado de chucherías por valor de 24 dólares—. Unos años después se funda la ciudad de Niew Amsterdam, posteriormente capital del territorio de la Nueva Holanda.

El siglo XVII vió el despliegue de los holandeses, quienes fundaban pequeños enclaves para controlar las rutas comerciales, pero también lo fue del Imperio Británico. Los ingleses no tardaron en apoderarse de Nueva Amsterdam para reforzar su posición sobre la costa oriental de los actuales Estados Unidos. En 1664 tomaron la ciudad sin lucha y cambiaron el nombre de la ciudad por el de New York, en honor del Duque de York, posteriormente Jaime II de Inglaterra.

El crecimiento de la población fue relativamente lento hasta llegar a la primera mitad del siglo XIX, cuando se fueron difundiendo y desarrollando las nuevas actividades industriales. La expansión del núcleo original de Nueva York —downtown Manhattan— afectó a toda la isla y el desarrollo de los ferrocarriles a partir de mediados del siglo XIX fue en gran parte responsable de que fuera una de las primeras ciudades del mundo en alcanzar los cuatro millones de habitantes.

La elección de esta ciudad como sede de la Organización de las Naciones Unidas terminó de consagrarla como capital mundial. Sin duda, es un centro financiero, cultural y artístico sin precedentes. La breve historia de esta joven ciudad está, sin embargo, cargada de leyenda hecha por los miles de inmigrantes que construyeron esta Babel moderna. Una multiplicidad de razas y lenguas se mezclan en una armonía casi perfecta, variedad que hace que lo gastronómico sea un amplísimo abanico de colores, olores y sabores del mundo.

La ciudad es un tratado de arquitectura y destaca por la cultura contemporánea de masas; fotografía, diseño, publicidad, y artes audiovisuales. La comedia musical es casi una institución y la temporada de ópera es una de las principales del mundo.

En cuanto al cine son pocas las producciones que tienen su sede en la ‘Gran Manzana’, sin embargo es un inmenso decorado cinematográfico y es la ciudad más fotogénica del mundo. Entre finales de septiembre y comienzos de octubre se celebra en el Lincoln Center, el Festival de cine de Nueva York. Su filmador por excelencia es Woody Allen con títulos como Manhattan, Annie Hall o Radio Days. Algunas de las películas rodadas en Nueva York son El Padrino, Taxi Driver, Hechizo de Luna, Desayuno con diamantes, La tentación vive arriba o West Side Story.

:: Manhattan

La mayor parte de nuestro tiempo lo pasamos en Manhattan. La multiplicidad de barrios y la diferencia entre unos y otros no permitirá ni un solo momento de aburrimiento. Descubrir las diferencias entre unas zonas y otras y disfrutar de sus peculiaridades es una experiencia inolvidable.

La isla de Manhattan es el distrito de más importancia de los cinco que componen la ciudad de Nueva York y está dividida en tres sectores: Downtown o Bajo Manhattan, en el extremo sur de la isla; Midtown o parte central y Uptown, la parte norte de Manhattan desde la calle 59.

Downtown es la parte más antigua de la ciudad y se extiende desde Battery Park hasta la calle 14. Algunos de los lugares más emblemáticos de esta zona son Battery Park —parque formado a finales del siglo XIX y que ofrece unas preciosas vistas sobre la estatua de la Libertad— o el Soutth Street Seaport —zona rehabilitada en los años 60 y que en la actualidad es una de las zonas más bonitas con restaurantes, tiendas y museos; así como una estupenda panorámica del puente de Brooklyn—.

En esta parte se elevan las torres del Financial District donde se encuentra Wall Street, la célebre calle financiera, un estrecho cañón entre elevados rascacielos que toma su nombre de la empalizada de madera construida en 1650 como protección ante posibles ataques de los indios. En el siglo XIX se instala la Bolsa de Nueva York —en cuyo interior hay una galería reservada al público donde se puede ver la incesante actividad del patio de operaciones— y el Federal Reserve Bank.

Cerrando la perspectiva de Wall Street, por su lado oeste se encuenta la iglesia de la Trinidad, una de las más antiguas y primer templo anglicano de la ciudad. Data de 1697, pero se reconstruyó bajo las trazas neogóticas en 1846. Los martes y los jueves al mediodía hay conciertos gratuitos de música clásica. Desde 1973 albergó el Wold Trade Center hasta el atentado del 11 de septiembre de 2001.

Uno de los proyectos urbanísticos recientes de mayor envergadura es el formado por cuatro torres de granito y cristal, obra de Cesar Pelli y conocido como el World Financial Center. En medio de las torres se encuentra el Winter Garden, con dieciseis palmeras en el vestíbulo, al estilo de los palacios de cristal que se pusieron de moda en Londres en el siglo XIX para la celebración de espectáculos artísticos.

Esta parte de Manhattan se encuentra formada por barrios o vecindarios, todos ellos con personalidad propia como Chinatown, Little Italy, Soho, Tribeca o Greenwich Village.

Midtown abarca desde la calle 14 a la 59 y es la zona más turística y donde se concentran la mayor parte de los símbolos de Nueva York. Empire State Building, Flatiron Building, Chrysler Building, ONU, Rockefeller Center y Lower plaza —en la que en invierno se instala la pista de hielo presidida por la estatua en bronce de Prometeo—, la Catedral de San Patricio, Seagram Building, New York Public Library, Grand Central Terminal o el distrito teatral de Broadway, son algunas de los puntos más visitados de Nueva York y que se encuentran en esta parte de la ciudad.

A diferencia del Bajo Manhattan, las calles de Midtown están perfectamente diseñadas en forma de gran cuadrícula. Perderse por esta parte de la ciudad es un tanto difícil, ya que las calles se encuentran numeradas de sur a norte y las avenidas de Este a Oeste. La Quinta Avenida concentra los mejores hoteles, tiendas, museos, así como una gran cantidad de lugares para ver. En la emblemática avenida se encuentra Tiffany, la joyería que se hiciera famosa gracias a la magnífica escena de Audrey Hepburn frente su escaparate en Breakfast at Tiffany’s (1961). Asimismo, esta avenida divide la ciudad en dos grandes sectores: East y West.

Broadway es la única avenida que cruza la ciudad en diagonal. Más de cuarenta teatros, muchos de ellos especializados en la comedia musical y otras tantas salas de cine se apiñan en un pequeño núcleo de manzanas que atraviesan diagonalmente por Broadway y con Times Square en su centro.

Uptown se sitúa desde la calle 59 al norte de la isla. Es en esta zona donde se encuentra Central Park, pulmón de la ciudad formado por grandes espacios de césped, varios jardines, esculturas, lagunas artificiales y varias construcciones célebres como la Fuente Bethesda o el castillo Belvedere, de estilo victoriano diseñado en 1865 y que en la actualidad es el observatorio meteorológico.

Upper East Side es, con diferencia, el vecindario más pudiente de Nueva York, también conocida como la ‘Milla de los Museos’ por albergar algunas de las instituciones culturales más importantes como el Metropolitan Museum of Art, el Guggenheim Museum y el Withney Museum.

En el Upper West Side nos encontramos con el American Museum of Natural History, la catedral St. John The Divine y Lincoln Center, en el que se ubica el Metropolitan Opera House, uno de los teatros más conocidos y una institución en el mundo de la ópera.

A lo largo del área norte del Uptown se encuentra Harlem ocupado en su gran mayoría por ciudadanos de origen afro americano. En el Este de Harlem predomina el hispano, en el llamado Spanish Harlem, ocupado mayormente por ciudadanos Puertorriqueños.

:: Brooklyn

Al Suroeste de Long Island se encuentra el distrito más poblado de Nueva York. Su nombre se debe al pueblo holandés Breukelen.

Con la apertura del puente de Brooklyn este distrito vive a la sombra de Manhattan, otro de los símbolos de la ciudad y obra maestra de ingeniería. El puente se construye entre 1867 y 1883 sobre el proyecto del ingeniero John Roebling, quien ya había construido un puente de ferrocarril sobre las cataratas del Niágara.

Suspendido a 40 metros de altura sobre East River fue durante 20 años el puente colgante más largo del mundo. Dos pilares de granito con arcadas dobles sustentan el puente que se basa en un sistema de tirantes y cables de acero, todo un hito en la ingeniería del siglo XIX.

El momento más aconsejable para cruzar el puente (que se recorre en unos 20 minutos paseando por la pasarela peatonal que discurre por el centro y elevada respecto al tráfico) es el atardecer para contemplar, desde los distintos miradores, los rascacielos de Manhattan.

Al Este y junto al Brooklyn Bridge se encuentra el histórico y tranquilo barrio de Brooklyn Heights, caracterizado, además, por ofrecer unas de las más espectaculares vistas de Manhattan.

Al Norte está Williamsburg, un moderno barrio en el que conviven distintas culturas, innumerables galerías de arte, tiendas y hogar de muchos artistas. En otros barrios como Flabush y Midwood, se haya la mayor comunidad del mundo de judíos ortodoxos fuera de Israel. Down Under the Manhattan Bridge Overpass es el barrio de los más modernos y revolucionarios artistas atraídos por rentas bajas.

Dos importantes museos se encuentran en Brooklyn. El Brooklyn Museum of Art es uno de los más grandes de Estados Unidos con una de las colecciones egipcias más importantes del mundo. El Children’s Museum fue el primer museo del mundo dedicado a los niños.

Coney Island, en el extremo Sur de Brooklyn, es el parque de atracciones de la ciudad con su famosa montaña rusa Cyclone. El Brooklyn Botanic Garden es, sin duda, el jardín botánico más exquisito de la ciudad; el Prospect Park, realizado por los mismo diseñadores de Central Park, y su pequeño zoológico, es el parque más visitado de Brooklyn; y el New York Aquarium con sus más de 300 especies marinas completan la lista de los lugares más simbólicos de este distrito.

:: Bronx

El único distrito que forma parte del continente es el Bronx, situado al norte de la ciudad y cuyo nombre deriva del primer colonizador de esta parte de la ciudad, el sueco Jonas Bronck (1639).

La zona más cercana a Manhattan, el Sur del Bronx, es la más decadente y castigada del distrito. El resto del Bronx es completamente distinto, contando con zonas residenciales seguras y cuidadas e inmensos parques.

El Wildlife Conservation Park o Bronx Zoo con 107 hectáreas y 6.000 animales es el zoológico metropolitano más grande de Estados Unidos. Muy cerca está el ‘New York Botanical Garden’ que cuenta con una cuidada flora y fauna en sus 40 acres de bosque. En el Sur del Bronx se encuentra el Yankee Stadium, sede del equipo de béisbol NY Yankees, desde 1923.

:: Queens

Situado al Noroeste de Long Island, se trata del distrito más grande de Nueva York. Queens fue bautizado así en 1683, en honor a la reina Catherine de Braganza, esposa de Carlos II de Inglaterra.

Considerado como el dormitorio de Nueva York, está ocupado en su mayor parte por típicas casas unifamiliares fabricadas en madera.

Los símbolos culturales de Queens son el ‘Museum for African Art’, único museo del país dedicado al arte y cultura africana; el New York Hall of Science, único museo de ciencia y tecnología de la ciudad; el Queens Museum of Art con su impresionante maqueta a escala de Nueva York y el museo de arte contemporáneo P.S.1 Contemporary Art Center, afiliado al MoMA.

El Flushing Meadows - Corona Park, es el parque con el más completo complejo deportivo y de atracciones de la ciudad, del que destacan el Shea Stadium del equipo de béisbol NY Mets y el USTA National Tennis Center, lugar en el que se celebra el US Open de tenis.

Dos de los tres aeropuertos con que cuenta la ciudad se encuentran en Quenns. El aeropuerto internacional John F. Kennedy, situado al Sur del distrito, en Jamaica; y el aeropuerto nacional LaGuardia, al Norte, en Jackson Heights.

:: Staten Island

A este tranquilo distrito se puede acceder día y noche gratuitamente a bordo del Staten Island Ferry ofreciendo maravillosas vistas de Manhattan y de la Estatua de la Libertad. Uno de los símbolos de la ciudad es este regalo que el pueblo francés hizo al americano para conmemorar en 1876 el centenario de la independencia de los Estados Unidos. La estatua, obra de Bartholdi y de Eiffel, representa el sueño americano de expansión y fue faro entre su inuguración en 1886 y 1902.

La visita a la estatua comienza en el trayecto de 20 minutos en el ferry. Una vez que llegamos al pedestal se sube en ascensor hasta el mirador que está a los pies de la diosa. El siguiente paso es acceder por una escalera de caracol interior hasta la cabeza obteniendo una de las mejores vistas de Manhattan. Dentro del pedestal hay también dos lugares interesantes para visitar. El Museo de Inmigración y el Museo de la Estatua de la Libertad.

Si no se quiere subir a la Estatua de la libertad, una de las atracciones más interesantes es el viaje en el Ferry de Staten Island. En este trayecto desde Battery Park a Staten Island se pueden contemplar las magníficas vistas del sur de Manhattan, los puentes de Brooklyn y Verrazano y la Estatua de la Libertad.

Una vez en Staten Island, dos de las joyas con las que cuenta este distrito y que no hay que dejar de visitar es el ‘Jacques Marchais Museum of Tibetan Art’ con la mayor colección de objetos budistas del mundo fuera del Tíbet; y el ‘Garibaldi- Meucci Museum’, lugar donde vivió el italiano Antonio Meucci, el verdadero inventor del teléfono.

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