‘El país de las mil islas’ como se conoce a Croacia, situada en pleno corazón de Europa, se ha convertido en los últimos años en un destino muy solicitado. Sus playas son el principal reclamo del turismo que acude a este país bañado por el mar Adriático, un mar cristalino que ha atrapado a numerosos viajeros.

El escritor Bernard Shaw dijo que había descubierto el paraíso en Dubrovnik. Y sin duda la segunda ciudad croata es el centro de atención de todos aquellos que acuden a Croacia, atraídos por la claridad del mar. Pero merece la pena ir más allá de este centro turístico e investigar algunos lugares de la costa de este país. En sus aguas aflora un tesoro natural: 1.185 islas, que debe descubrir y disfrutar, porque como aseguró en más de una ocasión el oceanógrafo Jean Jacques Cousteau, el mar Adriático croata es uno de los más limpios del mundo.

Poco más de un centenar de estas islas, están habitadas. Pero los campos de lavanda, los viejos olivares y los viñedos, siguen salpicando el paisaje y muestran una naturaleza casi virgen. Algunas cuentan con una buena comunicación con el litoral, como es el caso de Brac, Hvar y Korkula, frente a la costa dálmata. Tres enclaves, cada uno con su propia historia.

Si es de los que experimenta una sensación especial al dejar la tierra firme y dirigirse a lo desconocido, este es su viaje.

La Madeira croata

Frente a la ciudad monumento de Split, protegida por la UNESCO, se encuentra la isla de Brac, la tercera más grande del Adriático. Conocida como la ‘Madeira croata’, por su cálida temperatura en invierno y su rica vegetación subtropical, es el lugar ideal para el descanso en un ambiente típico mediterráneo, entre pinares, viñedos y olivares. Un paisaje solitario que recobra vida con la visita de los turistas deseosos de un contacto directo con la naturaleza y que tiene en Bol, localidad conocida internacionalmente, situada al sur, el principal centro turístico. Otros pueblos de interés son Postire, Milna y Supetar.

Si lo que desea es disfrutar del mar, una buena opción es darse un baño en las aguas cristalinas de la playa Trstevica, situada en la bahía entre los dos pueblos de Prvic o bien desde allí acercarse a las islas de los alrededores.

Cerca de Bol y de la playa de Zlatnirat, una de las preferidas por los surfistas, se encuentra la bahía de Blaca, y a dos kilómetros hacia el interior ‘El Desierto’ de piedra llamado Blaca o Blace. Es el complejo arquitectónico más singular de la isla, en el pasado centro y refugio de ermitaños glagolíticos. Fue esculpido en la roca en el siglo XV por los sacerdotes de Poljica. Sólo se puede llegar a pie, pero es una visita recomendable.

Los sacerdotes glagolíticos, perseguidos por los turcos eligieron esta zona desértica y casi inaccesible para construir su morada, transformándola en una construcción de piedra impresionante en la que se vivió hasta 1963.

En este año el complejo fue declarado institución científica y museológica. Alberga una rica biblioteca sacerdotal en la que se cuida con mimo el atlas de H. Hondius y J. Jasonius del año 1623. También aloja un enorme telescopio, que fue propiedad de astrónomo y último sacerdote en Blaca, ‘Don Nico Milicevich’ y distintas pinturas pertenecientes a la escuela veneciana del siglo XVII.

Otra opción puede ser Murvica, donde se encuentra la cueva de Drahonjina, que posee unos relieves de gran valor artístico.

Si se cansa de tanta tranquilidad, tres barcos conectan la isla con las ciudades del continente, Sibenik o Vodice. El trayecto es de unos diez minutos hasta Vodice y de casi una hora hasta Sibenik. Además Brac cuenta con su propio aeropuerto.

La colonia griega de Pharos

Al sur de Brac se extiende Hvar, la isla más larga del Adriático. Su paisaje es muy similar al de la isla de Brac: viñas, olivos y campos de lavanda.

En esta isla con un mar inmensamente limpio, se escriben los orígenes de la historia croata. Aquí se encontró un relieve que representa el barco más antiguo de Europa y también en la ciudad de Hvar se localiza el teatro comunal más antiguo de Europa, fundado en el año 1612.

La plaza en la que se sitúa este teatro, una de las más grandes de la ciudad, alberga la catedral de estilo renacentista que conserva su campanario original.

En la ciudad antigua de Stari Grad, fundada en el año 385 antes de Cristo como colonia griega de Pharos, situada en lo más profundo de una bahía de seis kilómetros de largo, destacan los restos de las murallas griegas y el palacio fortificado del poeta renacentista Petar Hekto­rovié, del siglo XVI, con un vivero de peces y arcadas.

Vrboska, asimismo, posee una imponente iglesia-fortaleza, que data del siglo XVI. En esta ciudad se encuentra además un importante museo marítimo, el más importante de ese tipo en la Costa del Adriático.

El hogar de Kerkyra

Separada por un estrecho canal de la península de Peljesac, la isla de Korkula perteneció durante siglos a la República de Venecia. Según cuenta la leyenda fue fundada en el siglo XII antes de Cristo por el héroe troyano Antenor y se convirtió en el hogar de la hermosa Kerkyra (Corfú), heroína de la mitología griega por la que Korkula recibió su nombre; un hogar designado por el mismo dios del mar, Poseidón.

Ciertas o no estas leyendas añaden atractivo a la isla, bien conocida en la antigüedad por los espesos bosques que la cubrían.

Distintos escritores griegos y romanos mencionan la ciudad llamada Korkyra Melania, fundada por los colonizadores griegos de Knidos, que, según las mismas fuentes, ya en el siglo IV acuñaba su propia moneda.

También, tal como aseguran los lugareños, Korkula fue el lugar de nacimiento del célebre viajero Marco Polo. Aunque este origen está poco claro, lo que sí confirma la historia es que el marino fue apresado por los genoveses en 1926 cuando navegaba frente a la isla.

No en vano, Korkula es una isla especial. En Lumbarda se encontró, redactada en lengua y en caracteres griegos, la psefisma de Lumbarda, el escrito más antiguo de toda Croacia. Además existen numerosos testimonios de una vida social muy desarrollada en la isla a partir del siglo XIII. Precisamente el Estatuto de Korcula, del año 1214, el más antiguo de los estatutos de las ciudades dálmatas, menciona, por primera vez en Europa, la prohibición de practicar el comercio de esclavos. Los Estatutos hablan también sobre la organización y la gestión de la municipalidad, y estuvieron en vigor hasta la instauración del poder francés, en el año 1806.

La principal localidad de la isla es Korkula, una ciudad de planta regular en forma de raspa. La Catedral de San Marcos, es su monumento más destacado, edificada sobre otro templo románico en el siglo XV. Muy cerca de la plaza de la catedral está la que aseguran fue la casa natal de Marco Polo, que se puede visitar en horarios similares a los de un museo.

Otros lugares que merecen una visita son Blato, en el interior, con monumentos como la Logia o el castillo renacentista Americ o Vela Luka, en el extremo opuesto de la isla, conocida por su puerto.

:: La Moreska, una baile tradicional

Todos los veranos las distintas ciudades de Korkula resucitan en sus calles una vieja danza morisca que data del siglo XV. Se trata de una vieja danza caballeresca llamada Moreska, que evoca las luchas contra los árabes y que fue muy popular en todo el Mediterráneo, pero que sólo se ha conservado en Korcula.

Representa el duelo con espadas entre los caballeros del rey Blanco (vestidos de rojo) y los caballeros del rey Negro, sinónimos del bien y el mal. El rey blanco y el rey negro; encabezando sus ejércitos, luchan por la doncella. Felizmente, el rey blanco acaba ganando la batalla.

En Blato, localidad construida, igual que Roma, sobre siete colinas, se ha conservado otro juego caballeresco interesante, la llamada kumpanija, que simboliza la lucha por la libertad.

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