Perú no es el único de los países de América Latina que no es uno sino varios. Su territorio es unas tres veces más grande que España, y se extiende de norte a sur a lo largo de unos 2.000 kilómetros, atravesado en su totalidad por un tramo de la cordillera Andina, que divide a su vez el país en tres grandes regiones: Costa, Sierra y Montaña. También ocupa un amplio sector de la Amazonia. La cuna del imperio inca conserva intactos enigmas poderosos y un sólo viaje no permitirá descubrirlos todos.

No resulta extraño que Perú sea uno de los destinos turísticos más importantes de América del Sur. Entre otras cosas, presume de ser el país con mayor número de lugares arqueológicos de todo el subcontinente americano. Al margen de Machu Picchu, uno de los destinos obligados, Perú esconde muchos más tesoros de los que puedan conocerse en una visita de dos o tres semanas.

A 450 kilómetros al sur de Lima y cerca del océano Pacífico se encuentran las pampas de Ingenio, Nazca, Palpa y Socos. Allí, en planicies elevadas entre los 460 y los 670 metros, se extiende uno de los enigmas arqueológicos que más ha llamado la atención de los curiosos desde que fue observado por primera vez por el conquistador español Cieza de León, en 1547: cientos de líneas rectas, que a menudo superan un kilómetro de longitud, grandes trapecios, espirales, triángulos, ‘plazas’ y dibujos de animales y personas se reparten de forma caótica en el desierto. Un desierto donde, además, no llueve nunca.

Los dibujos —una araña, un colibrí, un cachalote, un mono…— tienen tales dimensiones que es necesario tomar una avioneta o un avión para poder observarlos desde el cielo. Y sin duda componen un insólito paisaje, declarado en su día Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco. ¿Quién hizo estos dibujos? ¿Cuándo? ¿Para qué? Siguen siendo preguntas a las que los investigadores continúan intentando dar respuesta.

Por otra parte, el país es una riquísima fuente natural de variados ecosistemas, que van desde la selva amazónica hasta el desierto que recorre todo su litoral, pasando por la Cordillera de los Andes, que invita a la práctica del alpinismo y otros deportes, o a la simple observación de sus espectaculares paisajes de picos nevados y lagunas glaciares.

Además, Perú alberga restos arqueológicos de milenarias y múltiples culturas precolombinas (Inca, Chavín, Paracas, Mochica, Chimú…).

Culturas precolombinas

La cultura de Chavín desarrolló principalmente la arquitectura y escultura en piedra, las terrazas de cultivo y canales de riego, así como la cerámica, artes textiles y orfebrería en oro y plata.

Las culturas Moche y Paracas conocieron la cirugía del cráneo y la momificación (aún hoy, año tras año, siguen encontrándose antiquísimas momias de distintas culturas, bien conservadas, que despiertan la curiosidad de investigadores y curiosos). La cultura de Tiahuanaco sobresalió por las grandes construcciones en piedra y la cultura Chimú edificó ciudades fortificadas, construyó calzadas y puentes y produjo una rica orfebrería.

Cuando llegaron los españoles, a principios del siglo XVI, el país se hallaba habitado por los incas, pueblo de lengua quechua que en el siglo XII, después de someter a otros pueblos, se estableció en Cuzco y llegó a crear un vasto imperio que se extendía entre Colombia y Chile.

Los Incas recuperaron elementos de civilizaciones y culturas anteriores, y erigieron además construcciones monumentales de singular belleza, representadas principalmente en los yacimientos de Cuzco y Machu Pichu.

Rico folkore, mestizaje, pobreza económica y analfabetismo

El lado humano termina de completar la inmensa caja de sorpresas que Perú brinda a sus visitantes. Casi la mitad de los peruanos son de origen quechua o aymara, etnias indígenas localizadas en la sierra. En la costa predominan los mestizos de españoles e indígenas. Subsisten varias etnias indígenas en las selvas amazónicas del este.

Con el legado de una rica mezcla de culturas y razas diferentes (indígenas, africanos, asiáticos, hispánicos…), el país ha generado un original y espléndido folklore, con creencias y tradiciones que se funden en el sincretismo religioso.

Mientras a la Madre Tierra o ‘Pachamama’ se le ofrece el primer trago de cada bebida, las procesiones cristianas pasean sus Santos por las mismas calles que en su día recorrieron los emperadores incas adorando al Sol. Existen también otros contrastes menos positivos, como son la pobreza y la marginación de muchos, frente a la evidente riqueza de unos pocos.

Las fotos de este reportaje (con excepción de los dibujos de Nazca y las ruinas de Machu Picchu) las envía Evaristo Fuertes. Muchas fotos y pocos mensajes en el correo electrónico, desde que este leonés empezó un periplo por el país a lo largo de dos meses. Desde Lima hasta la selva amazónica, a lo largo de la costa, para llegar a Ecuador. Pasando por Huaraz, Chavin de Huanta, Carhuaz, Yungay, Chan-Chan (la ciudad más grande de adobe), Huanchaco (la playa donde nació el surf), los caballitos de Totora, Puerto Chicama, Cajamarca o Tarapoto, ya en la selva.

Evaristo se desplaza con su mochila y haciendo uso de omnibuses y trenes, en viajes largos y pesados, de un sitio a otro, alguna vez cogiendo el avión.

Este es uno de sus mails: “Tengo que contar lo que siento al ver estas cosas y toda esta pobreza encubierta por la felicidad de los niños y la seriedad de la gente mayor. La verdad que todo esto me hace sentirme bastante gringo, espero no demostrarlo ni serlo. Es tremendo ver tantos niños trabajando, y las mujeres que realmente sufren un altísimo grado de abandono por el machismo de sus parejas y de toda la sociedad. El grado de analfabetos es realmente alto y entre las mujeres se dispara hasta la casi totalidad en zonas rurales”.

Más mails: “El viaje pesado, pero sobrevolar la selva y la Cordillera Blanca ha sido estupendo. Mañana nos vamos a la zona de Huaraz Chavín, donde se celebra una fiesta costumbrista que reúne a todos los pueblos indígenas de la zona, hemos contactado con la mujer de uno de los alcaldes de por allí y nos llevarán a conocer todas las aldeas quechuas a caballo, y eso nada más empezar…”.

“Otro viaje pesado. Huaraz y Chavín de Huanta, el Callejón de Huaylaz y el Callejón de Conchucos, espectaculares…. a 4.516 metros. Con unos caramelitos de limón y mascando unas hojinas subimos arriba, que esto es bastante guapo. En Chavin están en fiestas y no veas qué orquestina, de esas así paranoicas, la misma canción como 15 veces y luego otra otras 15 veces y así… Procesión de la Virgen y el Copón… Hoy vino el presidente a inaugurar un museo y estaba todo tomado por el ejército y la policía, una pasada, carreteras cortadas, la de dios… Pero pudimos salir de allí… Ahora vamos camino del desfiladero del Pato en Caruash y luego para Chimbote a la costa, cerca de Trujillo”.

“El mar y el clima están bastante revueltos como se ve en las fotos, casi sin sol. El agua fría pero rica, te espabila bien, las playas son de arena lo que se ve, por debajo todo piedras y bastante peligrosas porque el mar es muy bravo. Esperamos encontrar mejor tiempo por la selva, Tarapoto (es la entrada al río Marañon, que es como el Amazonas antes de juntarse con el resto de ríos)… Dicen que hace bastante calor, y el camino hasta allí es un poco peligroso y largo, unas 20 horas, ya han asaltado varios buses para robar a los turistas, esperemos no nos pase nada (cruzamos los dedos)…”.

Por Perú en avión, ómnibus o tren

Perú limita al norte con Ecuador y Colombia, al este con Brasil, al sureste con Bolivia, al sur con Chile y al oeste con el Océano Pacífico. El principal punto de llegada es el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez, de la ciudad de Lima, la capital del país.

Es éste un país de grandes extensiones y difícil geografía, por cual una vez allí es recomendable realizar viajes en avión para conocer sus principales atractivos turísticos. Desde Lima, por ejemplo, hay una distancia de 1.165 Km. hasta la ciudad de Cuzco, que si se realizan en ómnibus llevará unas 20 horas de viaje por lo menos, mientras que en avión es sólo una hora. Por otra parte, existen compañías de aerotaxis que sirven vuelos no regulares.

El transporte en ómnibus es el medio más popular para viajar dentro del país, sobre todo para los destinos turísticos ubicados en la costa y zona andina. Los destinos de selva no tienen acceso vía terrestre.

En tren, el expandido y mejorado PeruRail une los puntos más atractivos de los Andes y permite ir desde la Histórica Ciudad del Cuzco hasta las famosas ruinas de Machu Picchu. Viajar en ferrocarril es una de las maneras más espectaculares de descubrir la antigua ciudad de los incas.

También hay línea ferroviaria a Puno y el Lago Titicaca, a Arequipa y el Cañón del Colca (donde se puede disfrutar del vuelo de los cóndores). A lo largo del camino, en todas sus rutas, el paisaje es de una belleza asombrosa.

Lima cosmopolita
En la capital, metrópoli cosmopolita, se pueden visitar numerosos museos que guardan los secretos de las variadas, enigmáticas e interesantes culturas que han poblado estas tierras. Además, dispone de un centro histórico-colonial que no desmerece en absoluto. Placenteros barrios acomodados y cuidados parques, subidos en colinas con vistas al mar, completan la visión de esta capital costera.

Machu Picchu, la ciudad perdida de los incas
El destino primordial de todas las visitas a Perú es Machu Picchu, la ciudad perdida de los incas. Miles de personas realizan viajes a Perú tan solo para visitar las famosas ruinas de esta brillante cultura que llegó a extenderse a lo largo de más de 5.000 km, y que alcanza su culmen en el Valle Sagrado del Río Urubamba, sobre cuyas cimas se impone Machu Picchu.

Un aura de misterio y misticismo envuelve a estas bien preservadas ruinas pendiendo de las montañas. A ellas se accede en tan sólo unas horas en tren desde la magnífica ciudad colonial de Cuzco, que recibe a los visitantes con sus adornadas fachadas, calles adoquinadas y nobles plazas que recuerdan su pasado esplendor. Ambas están comunicadas a través del Valle Sagrado, donde el tiempo parece haberse detenido y es fácil imaginarse a la población inca viviendo e implementando sus avanzados sistemas de cultivo agrícolas.

Lago Titicaca
El lago navegable más alto del mundo se considera una visita obligada para aquellos interesados en el conocimiento de culturas andinas, como por ejemplo los Uros, o en el descubrimiento de paisajes de aguas de azul intenso y tierras ocres y doradas. También se puede considerar la posibilidad de cruzar a Bolivia, país con el que Perú comparte el Lago.

El lago Titicaca, además, es el más alto del mundo (3.810 m) y el más extenso de América del Sur.

La remota Amazonía peruana
Los puntos de acceso más comunes a la Amazonía peruana son desde Iquitos y Puerto Maldonado. Aquí existe una oferta de alojamientos mucho más variada que si se opta por explorar otras regiones más remotas y menos accesibles, como el Parque Nacional del Manu o el Programa de Turismo Solidario de Sepahua que, a cambio, ofrece un entorno más intacto y menos turistas.

Arequipa y el Cañón del Colca
La ciudad blanca de Arequipa sirve de agradable base para explorar el cercano Cañón del Colca, que presume de ser el más profundo del mundo y cuyos pobladores, aislados hasta hace muy pocos años, siguen manteniendo un modo de vida ancestral, a través de sistemas de cultivo en terrazas. Parece éste un mundo olvidado, donde los cóndores vuelan a sus anchas.

Hacia la Cordillera Blanca
Las cumbres de nieves perpetuas de la Cordillera Blanca presumen de ser el mayor techo tropical del mundo. Es, por tanto, el lugar ideal para excursiones de senderismo, trekking, escalada, ciclismo y todo tipo de actividades relacionadas con la montaña.

El Parque Nacional de Huascarán intenta proteger esta naturaleza privilegiada, pero no es sólo paisaje lo que van a encontrar los que hasta allí lleguen, sino también pueblos remotos de hospitalarios habitantes que conservan costumbres ancestrales, una rica gastronomía y restos arqueológicos preincaicos, entre los que destaca Chavín de Huántar (de 3.000 años de antigüedad).

:: La historia brutal de un país desgarrado

Así resume Enrique Krauze, en un breve esbozo, la historia de este país que ha dado escritores como Mario Vargas Llosa, César Vallejo o el Inca Garcilaso, uno de los más notables cronistas de Indias, y cantantes universales como Chabuca Granda:

“La Conquista del Perú comenzó y concluyó bajo el signo de la brutalidad. El asesinato de Atahualpa —convertido ya para entonces al Cristianismo— y el degüello público, ante miles de dolientes indígenas, de Tupac Amaru, marcaron su destino de país dividido. Por un lado, en las costas, se asentaron los españoles, más tarde los negros, y finalmente los chinos. Por otro, en la sierra y el frío altiplano andino, permanecieron los indios. La directriz vital de los españoles era la “servidumbre natural” de los indios en las minas. La directriz vital de los indios ante su dislocación ecológica y cultural fue la resistencia a la prédica cristiana y el tenaz recuerdo de un imperio perdido. Perú no es el único país de América Latina que no es uno sino varios, pero los países del Perú no conviven en la fusión sino “en la desconfianza y la ignorancia recíprocas, en el resentimiento y el prejuicio, en un torbellino de violencias. De violencias en plural”. Esas violencias son ecos de la violencia original. Perú, Ophir, el Edén bíblico, el mítico asiento del Pueblo del Sol, el de las portentosas terrazas irrigadas, no nació de un parto sino de un desgarramiento”.

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