Sanidad animal. El Laboratorio Regional de Sanidad Animal de Villaquilambre (León) se ha convertido en uno de los 17 centinelas españoles más importantes en el diagnóstico de enfermedades animales. Coordina y dirige las técnicas epidemiológicas de los nueve centros provinciales. En los últimos años, ha situado a la Comunidad a la cabeza en el desarrollo de una potente área de microbiología para la detención de la salmonelosis porcina y avícola, la brucelosis, la tuberculosis o la vigilancia de la turalemia.

Las modernas instalaciones de este centro, operativas desde marzo de 2007, cuentan con los sistemas más avanzados para aplicar las técnicas más punteras en detención de enfermedades. El Laboratorio Regional de Sanidad Animal de León se constituye como el pilar de referencia a nivel autonómico junto con el resto de centros provinciales que actúan de forma complementaria en el desarrollo de la estructura epidemiológica que establece la Ley de Sanidad Animal (2003).

En ese sentido, la Comunidad fue pionera en legislar en esta materia ya que en 1994 aprobó la normativa que definía la red de alertas sanitarias y veterinarias para vigilar y controlar las patologías de los animales. La transferencia de competencias desencadenó el inicio en 1999 de la constitución del entramado de laboratorios de sanidad animal en Castilla y León a la que tan sólo resta la edificación del centro que se ubicará en la provincia de Valladolid.

:: Banco Nacional de Muestras

Entre sus funciones se encuentran por tanto el desarrollo de programas autonómicos vinculados a fenómenos como la plaga de topillos, el mal de las ‘vacas locas’, la fiebre aftosa o la gripe aviar. También tiene encomendados otros campos de actuación de carácter nacional como el de équidos, la rabia de perros o la ‘lengua azul’ o su participación en el Banco Nacional de Muestras. De esta forma, el Laboratorio Regional de León marca al resto de centros provinciales de la Comunidad, el ritmo de desarrollo de técnicas especializadas que todavía no se han implantado.

:: Alertas

Según la directora del Laboratorio Regional, Francisca Fernández, las áreas de trabajo están determinadas por las alertas que se producen en los ciclos epidemiológicos. Por tanto, se encarga del análisis y estudio de las muestras que se toman tanto de animales muertos como vivos, lo que exige rapidez e inmediatez en su labor puesto que su informe establecerá si el animal puede pasar a la cadena alimentaria. Los casos dudosos de las nueve provincias se remiten a este centro para su comprobación.

:: Recogida de muestras

Asimismo dispone de un departamento de recogida de muestras y coordinación que está operativo en horario ininterrumpido de 8 a 21.45 horas los 365 días del año. Se encarga de la recepción de las mismas, su control documental y distribución a los distintos laboratorios del centro. Su tratamiento permite el primer control de la trazabilidad y su registro informático. En 2008, el Laboratorio Regional de León practicó 2.360.411 determinaciones.

:: Capacidad diagnóstica

Las instalaciones del Laboratorio autonómico de León, que emplean a 83 personas, sitúan a Castilla y León como la Comunidad española con “mayor capacidad diagnóstica” en aislamiento microbiológico puesto que sólo es superada por el Laboratorio Central de Veterinaria del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino. El área de microbiología constituye una “herramienta fundamental” en la lucha contra la tuberculosis bovina, la brucelosis de rumiantes y porcinos, la turalemia y, sobre todo, la salmonelosis avícolas y porcinas.

Según explicó la directora del centro, Francisca Fernández, también han desarrollado programas de mamitis, una infección que afecta a las hembras productoras de leche. Dispone de sistemas robotizados que permiten llevar a cabo análisis automáticos de microbacterias. Esta área forma parte del departamento en el que también se trabaja con parásitos. Se efectúan diagnósticos de coprológicos y vigilancia entomológica de vectores (mosquitos), que causan la ‘lengua azul’ o programas de ADS (Agrupación Defensores Sanitarios) de ovino, caprino y bovino.

También en las salas de química se ha trabajado, sobre todo, en 2007 contra la plaga de topillos (lagomorfos y roedores) así como en la identificación de tóxicos, aflatoxinas en piensos y en el análisis de materias primas. Asimismo en las unidades de estudio de las Encefalopatías Espongiformes Transmisibles (EET) se practicaron el pasado año 53.520 determinaciones. Dirige la actuación de los centros de Burgos y Salamanca y por tanto el análisis de tejidos nerviosos de bovinos mayores de 24 meses y ovinos y caprinos mayores de 18 meses.

:: Cultivos celulares

El manual de diagnóstico de la Organización Mundial de la Salud Animal establece el cultivo celular como “prueba confirmatoria definitiva” de muchos procesos. El Laboratorio Regional de León apoya al centro de Soria, especializado en la investigación de las enfermedades de peces transmitidas por un virus. De esta forma, según su directora, Francisca Fernández, el instituto leonés da un paso más en el nivel de diagnóstico puesto que estas técnicas ofrecen mayor “fiabilidad, seguridad y precocidad” en los dictámenes.

:: Biología molecular

La implantación de técnicas de biología molecular ha facilitado al centro de León avanzar en el conocimiento de las patologías. Permite cuando se tratan muestras biológicas disponer de una evaluación de la enfermedad entre dos y seis horas como máximo. Consiste en aplicar técnicas PCR (Relación en cadena de la Polimerasa) mediante equipos automatizados de extracción de ADN y ARN. La responsable del Laboratorio Regional de Sanidad Animal, Francisca Fernández, destacó los logros alcanzados en el diseño de programas sanitarios como los vinculados con la Maedi Visna, la Agalaxia Contagiosa y Paratuberculosis o la disentería hemorrágica en ganado porcino.

:: Laboratorio P3

Otra de las dependencias, que acreditan el carácter innovador del Laboratorio Regional de Sanidad Animal, es el laboratorio de alta seguridad biológica o P3, uno de los pocos existentes en España. Tiene una superficie de 246 metros cuadrados y está dividido en dos estancias con conexión directa a una sala de necropsias. Está dotado de unas especiales medidas de bioseguridad que cumplen la doble función de evitar el escape de agentes infecciosos y garantizar que los efluentes sólidos, líquidos o gaseosos, salgan al exterior descontaminados. Para ello, cuenta con un sistema de aireación que crea una presión negativa.

:: Campañas de saneamiento

El análisis de las muestras tomadas durante las campañas de saneamiento ganadero en Castilla y León se lleva a cabo en las áreas de serología general que disponen de medios automatizados para gestionar el volumen de determinaciones que se practican al año. En 2008 fueron 1.117.019. Así se encargan de la fase analítica de patologías como la turalemia, la tuberculosis o la brucelosis. Un grupo de investigadores se encargan del área de serología especial en colaboración con el Laboratorio Provincial de Salamanca en el diagnóstico de tuberculosis bovina.

:: Extensa cabaña ganadera

Los laboratorios de sanidad animal están integrados en la estructura de la Dirección General de Producción Agropecuaria de la Junta de Castilla y León. Su principal objetivo es prestar apoyo al sector ganadero y a la extensa cabaña de la Comunidad, que agrupa a más de 45.373 explotaciones de bovino, ovino y porcino. La vigilancia y control de las enfermedades animales, como garante de la salud humana y la calidad alimentaria, determina la evolución de este sector.

Las actividades agrícolas y ganaderas de la región aportan el 7,2 por ciento del Valor Añadido y representan el 7,6 por ciento del empleo, según fuentes del Ejecutivo autonómico. Por ello, la formación de especialistas en sanidad animal en el ámbito de la Comunidad constituye, a juicio de Francisca Fernández, una de las principales apuestas del Laboratorio Regional de Sanidad Animal de León debido al notable aumento y diversificación de las técnicas aplicadas.

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