Expansión. El Consejo de Administración de Grupo El Árbol dio luz verde hoy, en una reunión en Valladolid, a la operación de adquisición de la cadena de supermercados aragonesa Galerías Primero. Un grupo en pérdidas adquiere otro en pérdidas. ¿Unión de moribundos? Es una operación exotérica en la que todo se hace invocando, como cobertura, el superior beneficio de Castilla y León y porque se supone que la cadena constituye un circuito de comercialización de los productos de Castilla y León. ¿Es eso cierto? No parece. Las empresas de Castilla y León llegan a los lineales de la red de supermercados El Árbol en las mismas condiciones que al resto de lineales. El Grupo El Árbol sufre de un mal endémico en todas las empresas con formato semipúblico: está pesimamente gestionada. Grupo El Arbol está en manos de las Cajas de Castilla y León y apalancada, además, en Sodical (Sociedad de Capital Riesgo de Castilla y León). Las cosas son como terminan y la que nos ocupa tiene muy mal aspecto.

El presidente de El Árbol, José María Arribas, explicó que este es el “primer paso” para que la operación se cierre en los próximos días, un negocio que se llevará a cabo a través de un permuta de acciones, que supondrá que Caja de Ahorros de la Inmaculada, propietaria del 100 por ciento de Galerías Primero, pasaría a contar con el ocho por ciento del accionariado del Grupo. Arribas precisó que la operación ha sido posible gracias “especialmente” a Sodical (que posee el diez por ciento del capital de El Árbol), que cubrirá la permuta (el dos por ciento restante quedará en autocartera), aunque mantendrá una garantía del resto de accionistas actuales del Grupo por “tiempo suficiente” para poder retroceder en su decisión si fuera necesario, “por el bien de Castilla y León”. Al respecto, cabe recordar, que el reto de Sodical era que asumiese su participación en dos años, el capital de la Comunidad, algo que no ha sido posible por las circunstancias del mercado, dijo Arribas.

José María Arribas, que dejará la presidencia de El Árbol tras abandonar mañana la de Madrigal Participaciones a favor del presidente de Caja de Ávila, Agustín González, concretó que la adquisición de Galerías Primero permitirá al Grupo alcanzar una facturación de 1.000 millones de euros, aportando la aragonesa entre el 20 y el 25 por ciento. Al respecto, sustanció que la operación en una Comunidad “vecina” supone un “paso importantísimo” en la consolidación del nivel comercio de la empresa, así como un espaldarazo importante a la comercialización de productos de la Comunidad.

Asimismo, afirmó que se da cumplimiento así al plan de expansión de El Árbol, que contempla tanto la apertura de nuevas tiendas (once en 2009, ocho en Castilla y León y tres en Extremadura), como la mejora y ampliación de las ya existentes (seis este año) y la adquisición de otras, con un modelo de negocio “muy sólido” basado en la “profesionalidad y la cercanía”. Arribas remarcó también que desde El Árbol han sabido adaptarse a la situación actual de crisis, a través de los precios y la calidad, y auguró que sus resultados este año serán los previstos, “en beneficio de Castilla y León”.

Para finalizar su alocución, Arribas, defendió la satisfacción de los accionistas por la entrada como compañero de Caja de Ahorros de la Inmaculada y sostuvo que el Gobierno regional “ha acogido esta operación perfectamente” por ser “muy favorable e interesantísima en varios aspectos”.

:: Misma estructura

El consejero delegado de Grupo El Árbol, Juan Pascual, precisó que Galerías Primero seguirá con la misma estructura actual, facturará al resultado del Grupo de forma independiente a El Árbol, aunque contará con el apoyo de este en la parte comercial, lo que permitirá mayores sinergias con el reto de mejorar y consolidar su negocio.

Juan Pascual también explicó que a la cadena castellana y leonesa, que suma más de 370 supermercados en ocho comunidades y casi 6.000 empleados, se unirá la aragonesa, que cuenta con 81 tiendas, sobre todo en Zaragoza capital, donde absorbe más del 20 por ciento de la cuota de mercado, aunque también tiene presencia en Navarra, La Rioja y Castilla y León, donde posee un establecimiento textil y de alimentación en Soria. Por último, Pascual sustanció que se trata de una cadena de supermercados “muy parecida” a El Árbol, con unas tiendas similares, aunque un poco más grandes, con más productos de hogar y menaje.

:: Nueva Presidencia

El presidente de Madrigal Participaciones abandonará mañana el cargo a favor del presidente de Caja de Ávila, Agustín González, y será relevado de la Presidencia de El Árbol en el próximo Consejo de Administración, según la propuesta que se haga desde la sociedad de las cajas de la Comunidad. Al respecto, explicó que Madrigal designa a cuatro consejeros para su representación en El Árbol, de lo que uno de ello es elegido presidente, un cargo en el que podría repetir si así se decidiese. Arribas agradeció a todos los accionistas la cooperación que le han prestado durante el año de presidencia del Grupo y subrayó que su etapa se ha caracterizado por un ambiente de colaboración “amistosa”.

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