Melbourne. El número uno del mundo Rafael Nadal se convirtió el domingo en el primer español que gana el título en el Abierto de Australia de tenis, al vencer al suizo Roger Federer en una épica final de cinco sets en Melbourne Park. Nadal se impuso por 7-5, 3-6, 7-6 (7-3), 3-6 y 6-2 en el estadio principal Rod Laver Arena y dejó truncas las esperanzas de Federer de igualar el récord del estadounidense Pete Sampras de 14 coronas logradas en torneos mayores.

El mallorquín celebró su quinta victoria consecutiva ante el maestro suizo, incluyendo las finales del Abierto de Francia y de Wimbledon del año pasado, y ganó su sexto título en un certamen grande. Ahora sólo necesita triunfar en el Abierto de Estados Unidos para completar su colección. Además, Nadal, para redondear el día obtuvo un cheque por 1,28 millones de dólares y dejó a Federer envuelto en lágrimas. “Dios, esto me está matando”, dijo el suizo llorando en la ceremonia de entrega de premios. “Rafa, felicitaciones, jugaste increíble, te lo mereces hombre. Jugaste otra final fantástica”, agregó Federer, de 27 años, con la voz entrecortada. El español ofreció palabras de consuelo a su gran rival deportivo, luego de que la única persona que ganó en dos ocasiones los cuatro certámenes del Grand Slam en una misma temporada le entregara la copa.

“Para mí, recibir este trofeo de manos de Rod Laver es un sueño (…) Fueron dos semanas increíbles para mí”, comentó Nadal, de 22 años. “Roger, lo lamento por hoy. Realmente sé cómo te sientes justo ahora. Es realmente duro, (pero) recuerda que tu eres un gran campeón, uno de los mejores de la historia, y lo has demostrado”, agregó.

:: Si muestras de fatiga

La final del domingo colmó ampliamente las expectativas, ya que los dos mejores jugadores de su generación batallaron durante casi cuatro horas y media en un clásico enfrentamiento repleto de golpes mágicos e intenso drama. Con el encuentro igualado en dos sets para cada uno, Nadal asestó a Federer un golpe decisivo en el cuarto juego del quinto parcial, al quebrarle el saque-

El “Matador” español aplicó luego la estocada final, en el octavo juego del quinto set, cuando volvió a quedarse con el servicio de Federer, para conseguir otra victoria memorable y la primera del 2009 para él. Sin mostrar síntomas de fatiga pese a su maratónica victoria del viernes frente a su compatriota Fernando Verdasco en las semifinales, en un encuentro de cinco horas y 14 minutos de duración, Nadal empezó el partido a pura potencia y lo terminó con la energía que lo caracteriza.

El mallorquín quebró el saque de Federer en el primer juego y si bien perdió en dos ocasiones su servicio, logró quedarse con el set inicial en 58 minutos, cuando el suizo falló dos golpes de revés. Nadal fue nuevamente el primero en quebrar en el segundo parcial, aunque luego el tres veces campeón del Abierto de Australia se recuperó y ganó los siguientes cuatro juegos, para igualar el partido. Ambos mantuvieron su extraordinario nivel de juego en el tercer set, que incluso fue más electrizante que los dos primeros.

No se produjeron rupturas de saque en el parcial, aunque Nadal salvó tres puntos de quiebre en el noveno y undécimo juegos, mientras el número dos del mundo sobrevivió a un punto para set antes de forzar un desempate. Nadal perdió el primer punto con su saque en el “tiebreak”, pero luego recuperó la compostura y tomó una delantera de 2-1 en sets, tras ganar cuatro puntos seguidos.

Ambos intercambiaron quiebres en el comienzo del cuarto parcial, antes de que Federer, 13 veces ganador de certámenes del Grand Slam, salvara cinco puntos para “break” en el quinto juego y se adueñó del servicio de Nadal en el siguiente juego, para tomar la iniciativa. El suizo defendió sus dos juegos y llevó el duelo por el título a un quinto parcial, instancia en la que el mallorquín se mostró implacable.

Es la primera vez que la final del Abierto de Australia se extiende tanto desde la victoria del sueco Mats Wilander sobre el local Pat Cash en 1988. Ese mismo año el certamen cambió de sede y pasó de Kooyong a su actual sede de Melbourne Park. También el domingo, Sania Mirza se transformó en la primera tenista de la India que gana un título en un torneo del Grand Slam, al triunfar en la final de dobles mixtos junto a su compatriota Mahesh Bhupathi. La dupla venció por 6-3 y 6-1 a la francesa Nathalie Dechy y al israelí Andy Ram.

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