San Antonio (EE.UU). La combinación del escolta Kobe Bryant y el pívot español Pau Gasol, con la ayuda del alero Lamar Odom, hicieron posible que los Los Angeles Lakers venciesen por 93-91 a los Spurs de San Antonio en el cuarto partido de las finales de la Conferencia Oeste, estableciendo un 3-1 dentro de un play-off al mejor de siete. Los Lakers se colocaron a sólo un triunfo de volver a las finales de la NBA, éxito que podría consumarse el próximo jueves cuando jueguen en el Staples Center su quinto partido de la serie. El cuarto concluyó con la polémica después de que el escolta reserva Brent Barry falló un intento de triple que pudo ser el de la victoria de los Spurs y el jugador reclamó que le habían hecho falta personal. Al margen de la polémica, los Lakers, con Bryant como líder indiscutible del equipo, estuvieron siempre por delante en el marcador y sólo permitieron que los Spurs lograsen empatarlo diez veces durante el encuentro.

Bryant, con 28 puntos, encabezó una lista de cuatro jugadores que anotaron en doble dígitos, y también aportó 10 rebotes, mientras que Gasol también logró un doble-doble después de encestar 10 tantos y capturar 10 balones bajo los aros. Gasol, que jugó 38 minutos, anotó 4 de 7 tiros de campo y 2 de 4 desde la línea de personal, repartió seis asistencias, puso dos tapones y recuperó un balón. Pero tuvo que ser Odom, quien, con 16 puntos, incluidos 8 en el cuarto periodo, nueve rebotes y tres asistencias, hiciese posible que los puntos decisivos cayesen del lado de los Lakers, que tuvieron un 44,7 % de acierto en los tiros de campo, el 21,4 (3-14) de triples y el 73,7 (14-19) desde la línea de personal.

El alero Luke Walton iba a convertirse en el factor sorpresa para los Lakers al aportar nueve puntos como reserva. Si los Lakers habían tenido todos los elementos a favor, los Spurs se encontraron de nuevo con la falta de protagonismo del escolta argentino Manu Ginóbili y ahí fue el comienzo y el final para el equipo de San Antonio.

Los campeones de liga, a pesar de los 29 puntos y 17 rebotes que aportó el alero Tim Duncan para ser la figura del equipo, echaron en falta las genialidades de Ginóbili y su acierto en ataque al quedarse con sólo siete tantos. Los 23 puntos del base francés Tony Parker y de Barry, que trató de compensar la baja producción de Ginóbili, no fueron suficientes para ganar un partido que era vital con vistas a sus aspiraciones de seguir en la lucha por revalidar el título de campeones.

Ginóbili, líder y héroe indiscutible del tercer partido, esta vez no pudo superar la defensa de los Lakers y en los 37 minutos que jugó sólo pudo anotar 2 de 8 tiros de campo, incluido un triple en cuatro intentos, y 2-2 desde la línea de personal, consiguiendo seis asistencias y un rebote. Demasiado poco para poder superar a un rival como los Lakers que, al margen de su buen juego, siempre tienen el factor suerte de su lado, en especial en los momentos decisivos.

Los Lakers, con 50 segundos, tenían la ventaja parcial de 93-86 y Gasol, que pudo sentenciar el marcador, falló dos tiros personales por faltas que le había hecho el pívot argentino Fabricio Oberto. Ginóbili iba a tener su único momento de inspiración de toda la noche y con un triple colocó a los Spurs a sólo cuatro puntos; falló Bryant la siguiente posesión y Parker anotó con una penetración que los árbitros consideraron interferencia de Odom. Los Spurs, a falta de 28 segundos para concluir el partido, se habían colocado a sólo dos puntos del empate (93-91). La posibilidad del triunfo existía y más después de que el base Derek Fisher fallara el tiro con dos segundos de la posesión del balón, que iba a ir a las manos de Bryant para errar una suspensión fácil. La tensión alcanzó su máximo grado cuando con 2,1 segundos para la bocina final, los Spurs tuvieron la posesión del balón y Barry intentó la genialidad del triple ganador, que no entró y dejó a los Lakers con un pie en su primera final de la NBA desde 2004 y, al mismo tiempo, a los Spurs alejados de la posibilidad de revalidar el título.

Ficha técnica:
91 - San Antonio Spurs (23+24+23+21): Parker (23), Finley (-), Oberto (-), Bowen (7), Duncan (29) —cinco inicial—, Ginóbili (7), Barry (23), Horry (2), Udoka (-) y Thomas (-).
93 - Los Angeles Lakers (28+25+24+16): Fisher (9), Bryant (28), Gasol (10), Radmanovic (11), Odom (16) —cinco inicial—, Farmar (2), Vujacic (4), Walton (9), Turiaf (4), Ariza (-).

Árbitros: Joe Crawford, Mark Wunderlich, Joe Forte. No hubo eliminados por faltas personales.
Incidencias: Cuarto partido de las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA que se disputó en el AT&T Center, de San Antonio, ante 18.797 espectadores.

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