Grenoble (Francia). El español Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) consiguió la victoria final en el criterium Dauphiné Liberé y consolidó su estatus de aspirante al Tour de Francia, que empieza el 5 de julio próximo.

La séptima y última etapa, de 128 kilómetros, entre Saint Jean de Maurienne y Grenoble, tuvo como ganador al kazako Dmitry Fofonov (Credit Agricole) que, con un tiempo de 3:17:21 batió al sprint a sus dos compañeros de escapada, Jurgen Van de Walle y Yuri Trofimov, mientras que el grupo del líder entró a 2:20. Fofonov, que vive desde hace varios años en Francia, donde se ha formado como corredor, por fin pudo romper la mala racha en carreras francesas, pues hasta hoy no había conseguido ganar.

Fofonov cimentó su victoria aguantando perfectamente las embestidas de Trofimov, vencedor hace dos días en Morzine y que, en esta ocasión, lo volvió a intentar al irse en las últimas rampas del Col de Porte, a unos veinte kilómetros de la meta final. Valverde es el sexto corredor español que consigue la victoria en esta prueba que tradicionalmente sirve de preparación para el Tour de Francia y en cuyo historial figuran Luis Ocaña y Miguel Induráin —por partida doble—, Valentín Uriona, Iban Mayo e Iñigo Landaluze, último ganador español hace tres años.

La etapa, con dos puertos de primera y uno de segunda, no era, ni mucho menos, de puro trámite. Alejandro Valverde y su equipo, el Caisse d’Epargne, tenían por delante un duro trabajo. En el kilómetro 15, bajo la lluvia, se formó una fuga de siete corredores: Stéphane Augé (Cofidis), Christophe Riblon (AG2R), Sébastien Chavanel (Française des Jeux), Daniele Righi (Lampre), Yuri Trofimov (Bouygues), Jurgen Van de Walle (Quick Step) y Dmitriy Fofonov (Crédit Agricole). La máxima ventaja (6:45) se registró en el kilómetro 50.

El equipo del líder empezó a tomar posiciones al frente del grupo al comienzo del ascenso al Granier. Del grupo saltaron Popovych, Carrara, Monfort y Rolland, y en el ascenso al Cucheron, atacó Haimar Zubeldia, dispuesto a ganarse el podio. Por la cima (kilómetro 95) había cinco en cabeza —Fofonov, Trofimov, Riblon, Van de Walle y Righi— con dos minutos sobre los perseguidores y cuatro respecto al pelotón. Trofimov pasó el col de Porte, última dificultad montañosa de la prueba, con 21 segundos de ventaja sobre Van de Walle y Fofonov, que le alcanzaron en el descenso. El pelotón cruzó la cima a 3:43. A 16 kilómetros de la llegada, la victoria final de Valverde estaba a buen recaudo, salvo accidente.

El ruso intentó hacer lo mismo que hace un par de jornadas en Morzin, donde fue el primero, pero en esta ocasión no le salió bien la jugada y, a las puertas, de Grenoble era neutralizado por su compañeros de fuga, mientras que en el pelotón principal eran los corredores del Euskaltel Euskadi los que marcaban un fuerte ritmo, con Mikel Astarloza que se lanzo a tumba abierta.

Un descenso espectacular el protagonizado por Astarloza sirvió para poner en fila al pelotón, pero con un Alejandro Valverde que se dejaba ver por los primeros puestos sin perder de vista al australiano Cadel Evans, quien no arrojó la toalla e intentó sorprender al español sin éxito.

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