Viena (Austria). España despertó a Rusia de su sueño e impuso su estilo de juego para recuperar el prestigio perdido en Europa y tocar el cielo, 24 años después, con goles de Xavi, Güiza y Silva en un partido histórico que supone una pasarela de oro hacia la gran final.

Eliminados los temores ante Italia desde la tanda de penaltis, bordó la semifinal para eliminar a Rusia, la sensación del campeonato, endosándole la segunda goleada consecutiva. Luis afrontó la cita histórica con un once que España sabe de memoria. No son tiempos para revoluciones, mucho menos en una competición corta, cargada de partidos. Los miedos del desgaste físico no le condujeron al cambio, aunque lo meditó.

Se enfrentaban las dos selecciones que han enamorado con su juego a Europa. El toque de España ante la renacida Rusia. Recuerdos presentes de una goleada (4-1) en el estreno de la Eurocopa, que condicionaban el duelo. Se repitió la climatología, con una lluvia que beneficiaba a la rapidez rusa, pero el estilo de partido fue distinto.

La pelea inicial estaba clara. Batalla por el balón. Por el mando. España, centrada en frenar la magia de Arshavin, juntó las líneas. Defendió bien. Se encontró con una Rusia crecida de inicio, inmersa en una dinámica en la que Suecia y Holanda no tuvieron nada que decir. Cuando todos avisaban a Sergio Ramos del peligro de Arshavin, dejándose caer al costado con el desdoble del potente Zhirkov, Rusia sorprendió por la otra banda. Capdevila comenzó sufriendo ante Saenko, que lanzó tres centros que no encontraron rematador pero metieron miedo en el cuerpo.

España jugaba directo. Con Senna en plan dueño en la medular, Xavi no durmió la posesión y encontró con rapidez los movimientos de Villa y Torres, la subida por sorpresa de Sergio Ramos. Fue el lateral el más incisivo en el remate. No llegó por milímetros a un centro al que se lanzó en plancha y chutó en dos ocasiones con la zurda, tras recortar a su marcador, a las manos de Akinfeyev.

La lucha de Torres y la pegada de Villa se repetían como el día del debut esperanzador. Un fuerte disparo desde la esquina del área del ‘guaje’ volvía a probar los reflejos del meta ruso, en un césped húmedo por el diluvio, que daba mayor velocidad al esférico (minuto 11). Rusia tenía las ideas claras cuando poseía el balón. Aquellos veinte minutos iniciales del debut no eran un espejismo.

Tocó con criterio y velocidad, creando peligro con remates de Pavlyuchenko. Un lanzamiento a balón parado rondó el larguero (minuto 16) y un disparo desde la frontal, con rumbo a la escuadra, provocó la parada del campeonato, con Iker volando hasta rozar el balón con su guante izquierdo —bien es verdad que el árbitro escamoteó el córner—.

España aún estaba conmocionada. Segundos antes, en el lanzamiento de una falta, Villa se lesionó. El artillero de la Eurocopa sufrió un pinchazo en el lanzamiento de un disparo que acabó en manos de Akinfeyev. La desgracia se cebaba con la selección que hoy vestía de amarillo, dorado para los supersticiosos y mostaza para los menos áureos.

Luis Aragonés reaccionó rápido. Pasó al plan b,el 4-1-4-1. Saltó a escena Cesc Fábregas. En minutos de tensión, impuso su estilo y devolvió la posesión del balón a España, la hizo dueña del esférico. Sólo faltaba encontrar el camino al remate. No rescatar aquella isla de Torres, en la que Pavlyuchenko no estaba de invitado. El delantero ruso seguía a lo suyo y a diez minutos del descanso volvió a rondar el gol. Controló con el pecho dentro del área y, en carrera, chutó rozando el palo gracias a un toque en su bota de Marchena.

La primera parte dejaba patente que nunca es fácil ganar en una gran competición. Mucho menos repetir. Pero esta selección es ganadora. No tiene prejuicios. Por su mente no pasan miedos del pasado. Y salió a vencer. Subió el ritmo con la final en la mente.

Xavi encontró a Iniesta, gris en el campeonato pero finalmente decisivo con la devolución de la pared, que empujó con todo su alma a la red el cerebro de nuestra selección, para desatar la locura en todo el país. El gol explotó el fútbol control de España y el nerviosismo de Rusia. Torres pudo firmar el segundo en instantes de duda rusa pero, a pase al hueco de Cesc, chutó alto.

La dureza de Rusia no frenó la imaginación española. Los jugadores estaban cómodos en el campo. Iniesta inventaba y Cesc no finalizaba (minuto 60). Ramos volvía a ser un puñal pero su buen centro no encontraba el acierto en el remate de Torres (minuto 62). No estaba Kolodin, jefe de la zaga rusa, y lo comenzaban a acusar. Eran vulnerables.

Fue el momento de Cesc. El más joven de España se hizo el dueño e inventó en los metros finales. Primero probó suerte con un zapatazo que desvió Akinfeyev (minuto 69), para cuatro minutos después sentenciar el duelo, con un pase picado a Güiza que, controló con el pecho, y picó ante la salida del portero ruso.

Rusia había muerto. No había espacio para la reacción. España impuso su estilo, tenía el control del partido y con espacios acrecentó el daño. De nuevo Cesc desniveló y asistió a Silva, que chutó con la izquierda a la red. Explosión de júbilo y parada final de Casillas, que se presenta en la final sin encajar un gol en los dos últimos partidos; nada menos que cuartos y semifinal. España accede al puesto de los elegidos y 24 años después regresa a una final con el único objetivo de vencer a Alemania (1964 ante la Unión Soviética. 1984 frente a Francia). En 2008, en el Prater, España vuelve a tocar el cielo.

Ficha técnica:

0-Rusia: Akinfeyev; Anyukov, Berezutski, Ignashevich, Zhirkov; Semak; Zyryanov, Shemchov (Bilyaletdinov, minuto 55), Saenko (Sychev, minuto 56); Arshavin; y Pavlyuchenko.
3 España: Casillas; Sergio Ramos, Puyol, Marchena, Capdevila; Senna; Iniesta, Xavi (Xabi Alonso, minuto 68), Silva; Villa (Cesc, minuto33) y Fernando Torres (Güiza, minuto 68).

Goles: 0-1, minuto 50: Xavi a pase de Iniesta. 0-2, minuto 73: Güiza engaña a Akinfeyev tras pase picado de Cesc. 0-3, minuto 82: Silva a placer tras asistencia de Cesc.

Árbitro: Frank De Bleeckere (Bélgica). Mostró cartulinas amarillas a Zhirkov (55) y Bilyaletdinov (60) por Rusia.

Incidencias: Segunda semifinal de la Eurocopa 2008, disputada en el Erndt Happel Stadion, lleno, con la asistencia de 51.428 espectadores.

Presidieron el encuentro los Príncipes de Asturias. Junto a ellos estuvieron la ministra de Educación, Mercedes Cabrera; Michel Platini, presidente de la UEFA; Jaime Lissavetzki, secretario de Estado para el Deporte; Alejandro Blanco, presidente del Comité Olímpico español; Ángel Villar, presidente de la RFEF, mas numerosas personalidades de la política y el fútbol de España y Rusia.

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