Saint Brieuc (Francia). El noruego Thor Hushovd (Credit Agricole), uno de los mejores ’sprinters’, impuso su fuerza para adjudicarse la segunda etapa del Tour de Francia, disputada entre Auray y Saint Brieuc, de 164,5 kilómetros, en la que el español Alejandro Valverde se mantuvo al frente de la general.

El gigante nórdico, de 30 años, se metió en un sprint anárquico, arrancando a 200 metros de la línea, en plena locura, para alcanzar su sexta victoria en la Grande Boucle con un tiempo de 3:45:13, a una media de 43,8 kilómetros/hora, por delante del luxemburgués Kin Kirchem y del alemán Gerald Ciolek, ambos del Columbia.

El español Óscar Freire, tres veces campeón mundial, se volvió a meter en el sprint pero, lejos de su mejor forma, hubo de conformarse con la séptima plaza. Alejandro Valverde entró en la pelea por la victoria, pero una vez que arrancó Hushovd el murciano levantó el pie y se conformó con salvar una llegada peligrosa y mantener el maillot amarillo después de un trayecto exigente para todo su equipo, que controló en cabeza de pelotón sin desmayo.

El Caisse D’Epargne mantuvo el liderato en la espalda de Valverde, cómodo con la prenda de jefe de la general, confiado y con buen respaldo de sus compañeros. Saldrá en la tercera etapa con sólo un segundo de ventaja sobre Kin Kirchem y Óscar Freire, segundo y tercero respectivamente. La cuarta plaza es del español Juanjo Cobo (Saunier Duval) y la quinta del australiano Cadel Evans (Silence), todos a la misma distancia. Sin novedad entre los favoritos, con Sastre, Riccó y Menchov a siete segundos.

Sylvain Chavanel (Cofidis) y Thomas Voeckler (Bouygues), tal vez los ciclistas franceses más populares desde la retirada de Virenque, ambos campeones nacionales, animaron la etapa con una fuga que nació tras el paso por la primera tachuela del día, la Cota de Bieuzy Lanvaux (kilómetro 23). Buena noticia para el equipo de Valverde, que tomó el mando del pelotón sin temor alguno a perder el maillot amarillo y sin un coste excesivo de fuerzas.

La máxima diferencia de seis minutos en el kilómetro 56 empezó a menguar hasta quedar en la mitad en el ecuador de la etapa. Por el Muro de Bretaña (kilómetro 92), ‘el Alpe D’Huez’ de la región para los bretones, el retraso del pelotón marcaba tres minutos. Momento de ponerse los chubasqueros porque tocaba agua, en una jornada de lluvia intermitente. Los hombres de Unzue guardaban las espaldas del líder, que a punto estuvo de irse al suelo por culpa de un espectador que había encontrado acomodo en pleno asfalto.

El dúo de cabeza se convirtió en un cuarteto con la llegada, a 56 kilómetros de meta, de otros dos franceses, el veterano Christophe Moreau y David Lelay. Multiplicación de fuerzas e ilusiones que no fueron suficientes ante el hambre voraz de los equipos que sacan provecho del sprint. Los últimos 30 kilómetros motivaron a los hombres de La Francaise des Jeux, interesados en el amarillo para Gilbert, y del Quick Step, con la baza de Steegmans al sprint. Ambos equipos echaron una mano al Caisse D’Epargne para limar los dos minutos de ventaja respecto a los aventureros a 50 kilómetros de meta.

Antes de tirar la toalla, aún buscó la hazaña Chavanel, que se fue en solitario, pero mermado ya de fuerzas después de 140 kilómetros de fuga. Con la pancarta de meta muy cerca se le echó encima el pelotón. Cancellara (CSC) rompió la nómina de aspirantes con un ritmo de los suyos, o sea, asfixiante. Se acercaron Valverde y Hushovd.

El español enseguida se borró, incapaz de seguir al nórdico, que saltó a 200 metros sin admitir discusión alguna. Ganó a lo grande su sexta etapa en el Tour; una jornada de viento, lluvia y nervios al final que acabó con Valverde de amarillo. El Tour sale mañana de Bretaña con la disputa de la tercera etapa, entre Saint Malo y Nantes, de 208 kilómetros, propicia para los velocistas.

Compártelo