Los Ángeles (EE.UU.). Al menos 24 personas han muerto y cerca de 135 resultaron heridas en el choque de un tren de pasajeros y otro de carga en las afueras de Los Ángeles, causado por un error humano, informaron hoy las autoridades.

Las autoridades de la ciudad consideran que la cifra de víctimas mortales seguirá aumentando a medida que los equipos de rescate progresen en sus labores, en una tarea que puede prolongarse toda la noche del sábado.

Según el portavoz del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Ron Myers, han “confirmado 24 personas muertas”, pero siguen “trabajando para intentar extraer cuerpos” de los restos del accidente.

De los heridos, un total de 45 se encuentran en estado muy grave, según las autoridades de Los Ángeles.

El accidente, el peor en la historia ferroviaria de Estados Unidos en los últimos quince años, se debió al error de uno de los técnicos que se saltó un semáforo en rojo en la vía, según ha revelado hoy ‘Metrolink’, la empresa que operaba el tren de pasajeros implicado.

“Debemos reconocer que fue un técnico de ‘Metrolink’ el que cometió el error causante del accidente de anoche”, declaró una portavoz de la compañía, Denise Tyrrell, en una rueda de prensa.

Según Tyrrell, el técnico trabajaba para una empresa subcontratada por Metrolynk y al parecer se encuentra entre las víctimas mortales. El tren de cercanías de dos pisos Metrolink fue embestido frontalmente por otro de carga, en el que viajaba una tripulación de cuatro personas, hacia las 16:30 hora local (23:30 GMT) en el distrito de Chatsworth. Ambos vehículos circulaban a una velocidad de unos 70 kilómetros por hora, según Tyrrell.

Los equipos de rescate tuvieron que utilizar gatos especiales para impedir que uno de los vagones cayera mientras personal especializado separaba las piezas metálicas para liberar a los pasajeros atrapados.

El jefe de los bomberos de Los Ángeles, Douglas Barry, explicó durante las operaciones de rescate que “es una situación difícil” y que dentro de los vagones había “víctimas encima de víctimas, entre un amasijo de hierros”.

El capitán de bomberos John Virant dijo que sus hombres estaban “sacando a cadáveres que yacen encima de supervivientes”. Fuentes del servicio suburbano de trenes Metrolink dijeron que el tren había partido de Union Station, en el centro de Los Ángeles hacia la localidad de Moorpark, en el condado de Ventura.

Hasta ahora, el peor accidente registrado por la compañía de cercanías de Los Ángeles se había producido el 26 de enero de 2005, cuando un hombre dejó atravesado un automóvil en los raíles y un tren embistió contra el vehículo. Al descarrilar, el tren golpeó contra otro que pasaba en dirección contraria. Un total de once personas murieron y 180 quedaron heridas en el suceso.

El 22 de septiembre de 1993, 47 personas murieron cuando un tren cayó en una laguna cerca de Mobile, en Alabama.

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