Londres. La última vez que el speaker (el José Bonó del Reino Unido) dimitió, fue en 1695. “La Cámara cuando mejor está es cuando está unida. Para que está unidad se pueda mantener, he decidido abandonar el cargo de Presidente el domingo 21 de Junio. Mi dimisión permitirá a la Cámara elegir nuevo Presidente el lunes 22 de Junio”. Michael Martin llevaba en el cargo ocho años. En el Reino Unido el presidente de la Cámara de los Comunes se renueva automáticamente después de cada consulta electoral y solo se renueva cuando el titular fallece o se retira de la política. En esta ocasión la elección del nuevo Presidente de la Cámara se elegirá por el sistema acordado en 2001, según el cual la votación es secreta y los candidatos deben contar con el respaldo de al menos doce diputados, de los cuales al menos tres deben pertenecer a un partido distinto al del candidato. Para ser elegido se necesita la mayoría absoluta.

Se trata del peor escándalo desde hace generaciones que ha sumido a la clase política británica en el desprestigio. Es la primera vez que un líder de la Cámara baja se ve obligado a dimitir en más de 300 años. Los comentaristas británicos aseguran que rodarán todavía otras cabezas.

Los abusos fueron cometidos por los diputados de todos los partidos británicos representados en la Cámara, que presentaban facturas de gastos que nada tenían que ver con su trabajo parlamentario. Así, mandaban renovar sus residencias familiares y chalets de vacaciones, también reparaban a costa de los contribuyentes sus piscinas y canchas de tenis. No faltaron las adquisiciones de artículos de lujo, como costosos aparatos de sonido o un sillón para masajes.

:: La enfurecida opinión pública británica

Los británicos están pidiendo de manera insistente la publicación inmediata de los gastos de todos los diputados y los comunes, por su parte, están intrigando junto con su presidente para producir una batería de reformas interinas, la dimisión del speaker incluida, para calmar a la opinión pública e impedir que los gastos de los diputados se difundan con el consiguiente escándalo y la merma de su ya escasa credibilidad.

Los conservadores , a su vez, de manera independiente, están pidiendo que se disuelva la Cámara, y se convoquen elecciones legislativas anticipadas previstas para la primavera de 2010. La Moción de Censura flota en el ambiente. Los conservadores están reclutando partidarios entre las filas laboristas. La crisis, económica, muy profunda, empieza a cobrarse piezas en el escenario político.

El presidente de los Comunes, Michael Martin, centró su reacción en poner en marcha una investigación para descubrir cómo el diario Daily Telegraph tuvo acceso a las partidas de gastos reclamadas y abonadas por algunos miembros del Legislativo en lugar de depurar responsabilidades.

:: Segunda residencia

Pese a que pidió perdón a los británicos en nombre de los Comunes, por los excesos cometidos, la reacción, poco ejemplar, ha forzado a sus señorías a exigir su dimisión. Necesitaban un chivo expiatorio y ya lo tienen. Los comunes le acusan de falta de autoridad moral al reaccionar con tardanza y de manera meliflua a las sucesivas informaciones que aparecían en la prensa y que han menoscabado muy seriamente la confianza de los británicos en la labor que se desarrolla en Westminster.

Considerando que debían vivir y trabajar en Londres, los diputados estaban autorizados a mantener una segunda residencia más allá de la existente en su distrito electoral. Para el pago de intereses de hipotecas o cobertura de facturas de suministro eléctrico, las leyes británicas prevén el reembolso de hasta 24.000 libras esterlinas al año, equivalentes a más de 37.200 dólares. Adicionalmente los miembros de la Cámara de los Comunes perciben ingresos de unos 63.000 libras esterlinas y altos subsidios para el mantenimiento de oficinas y coberturas de gastos de viajes.

A algunos diputados se les reembolsaban los pagos de hipotecas, que se comprobó después que ya habían sido pagadas. Un matrimonio de diputados se embolsó distintos rubros por duplicado. Incluso se encontraron notas que cubrían veneno para ratas y comida para perro. La ministra del interior, por ejemplo, Jacqui Smithin, cayó en el ojo del huracán, al saberse que entre los comprobantes de sus gastos por el uso de Internet, se encontraba la renta de películas pornográficas. Fue su marido quien al parecer las rentó estando ella ausente. Sin embargo se investiga a Smithin que presentó gastos de renta de vivienda de 125.000 euros, cuando se sabe que cuando estaba en Londres vivía con su hermana.

:: Venta de datos confidenciales

Todo salió a la luz pública cuando un desconocido copió datos confidenciales con los recibos de gastos de todos los diputados de los últimos años y los ofreció a los medios a cambio de 250.000 libras esterlinas. El diario Daily Telegraph fue el único que reaccionó, pero hasta la fecha no se sabe cuánto pagó. Desde entonces un equipo de reporteros evalúa los documentos armando un culebrón que se ha publicado con entregas diarias, escandalizando a la opinión pública británica.

Los diputados afectados señalaron inicialmente que tan sólo habían seguido las reglas. Pero al volverse el asunto una avalancha, con cada vez más detalles vergonzosos a la luz pública, comenzaron las disculpas y dimisiones. El primero en dimitir fue un alto funcionario del ministerio de Justicia. Dos políticos del gobernante partido laborista fueron expulsados de su grupo parlamentario, un diputado conservador dimitió en su función de asesor del líder de la oposición, David Cameron.

Sin embargo la mayor presión recayó sobre los hombros del presidente de la Cámara de los Comunes, Michael Martin, al que numerosos diputados responsabilizaban del escándalo recriminándolo de no haber reformado el sistema de pagos a diputados y luego de intentar tapar el culebrón.

:: Investigaciones de Scotland Yard

En los abusos que apuntan a fraude, como los casos de hipotecas ya pagadas, investiga Scotland Yard. Sin embargo el mayor costo del escándalo ha sido político, y ha afectado al primer ministro Gordon Brown, que parece abrumado por los sucesos y según medios británicos actuó con lentitud a diferencia del líder de los Tories, David Cameron, que inmediatamente pidió cuentas a los políticos implicados y anunció una investigación dentro de su partido.

El escándalo se ha traducido en descrédito ante los votantes. En tiempos de crisis y de globalización, la población británica no ve con buenos ojos la actuación de su clase política y desaprueba su mentalidad de “sírvase usted mismo”. En la jerarquía social británica se señala a “los de arriba” con desprecio. A la luz de los acontecimientos, los pequeños partidos, que no se encuentran representados en la Cámara de los Comunes, son los únicos beneficiados. De cara a las próximas elecciones al Parlamento Europeo el 4 de junio, el partido antieuropeo UKIP, obtendría tantos votos como el Partido Laborista británico de Gordon Brown.

Según las últimas encuestas, también los Verdes y el partido de ultraderecha BNP se han beneficiado. El partido BNP aprovecha la situación exhortando a los votantes a penalizar a los culpables. “Castiga a los cerdos”, se lee en sus pancartas publicitarias.

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