OTAN. Un jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea francesa hizo historia en la OTAN al convertirse en el primer no estadounidense en asumir un puesto clave. En el hangar de la bahía del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, ante una audiencia internacional de 800 militares y civiles, el general francés, Stephane Abrial, se convirtió en Supremo Comandante Aliado de Transformación. Él está reemplazando al saliente general de la Marina de Estados Unidos, James Mattis, que sigue siendo Jefe del Comando Conjunto de Estados Unidos.

El general Abrial es el primer oficial no estadounidense designado al cargo en los 60 años de historia de la OTAN. El Departamento de Estado de Estados Unidos felicitó a Abrial al asumir el cargo. “Francia, un miembro fundador de la alianza y un contribuyente importante a las operaciones de la OTAN en todo el mundo, es un socio clave de los Estados Unidos en la obtención de los objetivos de la seguridad transatlántica”, dijo Ian Kelly, el portavoz del Departamento de Estado. “Esperamos con interés trabajar con el general Abrial, cuyo objetivo principal es la reforma de la OTAN.”

El secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, asistió a la ceremonia y elogió la designación de Abrial , llamándola “un hito importante para la alianza transatlántica”.

:: Francia se retiró de la OTAN en 1966

Francia se ha reincorporado recientemente a la alianza. El presidente francés, Nicolás Sarkozy, fue el que reunió de nuevo a Francia con la OTAN en una cumbre celebrada en abril de este año, tras una ausencia de cuarenta y tres años. El primer secretario general de la OTAN, Lord Ismay, mencionó que el objetivo de la organización, cuando él estaba a cargo de ella, era “mantener a los rusos fuera, los americanos dentro, y los alemanes controlados”.

Y Francia, bajo el mandato del presidente de la post-guerra, Charles de Gaulle, era un socio dispuesto a colaborar con este esfuerzo. Sin embargo, a de Gaulle le irritaba a menudo el liderazgo de los Estados Unidos. Las dudas sobre la relación entre los miembros europeos de la OTAN, en particular Francia, y Estados Unidos, tuvieron sus altibajos, junto con otras preguntas referentes a la credibilidad de las capacidades de defensa de la OTAN frente a una posible amenaza de invasión soviética.

Estas dudas fueron las que llevaron a Francia a elaborar un programa independiente de armas nucleares como fuerza disuasoria, y fomentaron la retirada del país de la estructura militar de la OTAN en 1966.

:: Cooperación franco-estadounidense

Con el nombramiento de Abrial, Francia parece haber terminado su papel de renegado. Este hecho es también un reflejo del cambio en la misión de la alianza. La posición de Abrial es clave para simplificar los esfuerzos dirigidos a integrar las fuerzas militares de la OTAN, y a preparar mejor a la alianza frente a los desafíos que representan el terrorismo, la proliferación de armas de destrucción masiva, la ciber-defensa y las posibles crisis futuras relacionadas con el cambio climático.

También significa que Francia y los Estados Unidos van a trabajar más estrechamente de lo que lo han hecho en las últimas décadas. Abrial es un graduado de la Academia de la Fuerza Aérea Francesa y obtuvo sus alas de combate de piloto en 1976. También pasó un año como cadete de intercambio en la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado, Estados Unidos.

Él ha pasado gran parte de su carrera en el extranjero, incluyendo un momento en el que fue comandante de vuelo de Alemania en los años ochenta. Stephane, a su vez, pasó tmucho tiempo en la sede de la OTAN en Bruselas, durante la década de 1990, antes de convertirse en jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea francesa, en julio de 2006.

Abrial trabajará desde la base naval de Norfolk, en Virginia, la mayor del mundo, con 78 buques y 133 aeronaves estacionadas allí.

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