Londres. Un equipo de expertos daneses y estadounidenses dio a conocer el descubrimiento de una nueva manera de atacar la malaria. El nuevo método consiste en eliminar un gen que permite la reproducción de los parásitos de la enfermedad en el interior de los mosquitos transmisores.

El gen, del cual se desconocía su papel hasta el momento, permite al parásito generar una estructura similar a un óvulo llamada oocito que desarrolla nuevos parásitos infecciosos, según la información recogida por Reuters de la publicación Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Cuando se extrae el gen se observa el efecto de la falta genética en el parásito”, afirmó Dan Klaerke, fisiólogo de la Universidad de Copenhague y científico del estudio.

El equipo de Klaerke analizó al parásito de la malaria que infecta a los roedores, parecido a las especies que atacan a las personas. Los investigadores, entre los que se encontraba Nirbay Kumar, de la Universidad Johns Hopkins de Estados Unidos, se centraron en el funcionamiento de los canales de potasio en los parásitos.

Canales de potasio

Las células animales y vegetales contienen estos canales, que son los que ayudan a llevar la carga eléctrica que necesitan los nervios, los músculos y el corazón de los animales. En este sentido, el equipo descubrió dos nuevos canales en los parásitos y el modo de controlarlos, informó Klaerke.

Parar la reproducción de los parásitos es imprescindible porque un mosquito infectado no puede contagiar la malaria si no se reproduce. Los expertos están estudiando si los fármacos podrían cerrar los canales de potasio. “El descubrimiento práctico sería que el bloqueo de estos canales podría hacer al parásito más susceptible a los medicamentos conocidos”, según Klaerke.

Alrededor de 500 millones de personas se infectan cada año de malaria o paludismo, principalmente en África. Aproximadamente, un millón de personas muere al año debido a esta enfermedad y un niño cada 30 segundos.

El paludismo es complicado de combatir porque la complejidad de su ciclo de vida permite al parásito resistir a los fármacos y a las vacunas. Se ha vuelto resistente a algunos medicamentos y ha disminuido la efectividad de la vacuna. Uno de los tratamientos más efectivos es Coartem, de Novartis AG, considerado actualmente como el estándar de atención de la malaria.

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