Palma. Un buceador palmesano, Álvaro Garí, ha avistado en la reserva marina de la Isla del Toro (Calvià) una foca monje, animal que se creía extinguido de las aguas de Baleares desde los años cincuenta.

El encuentro con el espécimen, de algo más de dos metros de longitud, “de color claro casi blanco” y con las características de la especie de la foca monje, se produjo el pasado domingo a mediodía, de forma fortuita. El submarinista, veterano conocedor de la reserva del Toro, había salido a disfrutar de una jornada de buceo recreativo con un grupo de amigos, según ha explicado, cuando se topó con este ejemplar de foca monje, de la que se calcula que pueden quedar unos quinientos ejemplares en todo el mundo.

La mayoría de ellos se pueden ver en la colonia de cabo Blanco (en la llamada Costa de las Focas, en Mauritania), y otros en el Mar Egeo, el litoral del Sáhara y Madeira. El avistamiento del domingo en Toro se produjo al final de una inmersión, cuando el buceador vio “entrar algo grande en la cueva que se encuentra en el lado de poniente de la isla” y se dirigió hacia allí “para comprobar de qué se trataba”.

“Al entrar en la cueva, un recinto pequeño, de unos tres metros de profundidad, vi algo blanco y pensé que sería algún tipo de ballena o cachalote enfermo o varado porque estaba quieto, en posición vertical, con la cola hacia el fondo”, ha relatado Garí.

El buceador se aproximó al animal: “Y cuando estaba a medio metro de distancia, se giró bruscamente hacia mí, con la boca abierta y vi claramente que era una foca”. La sorpresa “fue para los dos”, ha asegurado Garí, quien ha explicado que el animal empezó a nadar por el interior de la cueva, alejándose de él y mirándole, momento que el buceador aprovechó para realizar algunas fotografías.

Garí y la foca permanecieron en el interior de la cueva “por unos diez minutos”, antes de que otro buceador entrara en el recinto, algo que debió asustar al animal, que “salió nadando a toda velocidad”. El buceador ha asegurado que “nunca antes” había visto una foca en la zona y ha advertido del peligro que puede suponer para ésta “la almadraba de pesca ubicada en la propia reserva, donde podría quedar enganchado”.

Los dos últimos ejemplares de foca monje —conocida popularmente como “vellmarí”— de los que se tiene constancia en Baleares fueron exterminados en Mallorca en 1958, uno de ellos sacrificado entre las redes de los pescadores de Cala Mondragó, en Felanitx, y el otro muerto a tiros por la Guardia Civil en Cala Tuent, en Escorca. El Govern balear ha estudiado en distintos momentos la posibilidad de reintroducir en las islas la foca monje (monachus monachus), un mamífero marino considerado una de las diez especies del mundo en peligro de extinción.

En octubre de 2005, una delegación de Medio Ambiente del Gobierno viajó a la Reserva Natural de las Islas Desiertas, en el archipiélago de Madeira, para conocer un proyecto de recuperación de la especie, que ha permitido la existencia de una colonia de entre 25 y 30 ejemplares en este lugar. Un año después, en septiembre de 2006, el entonces presidente del ejecutivo, Jaume Matas, anunció la posibilidad de que el Parque Nacional Marítimo Terrestre de Cabrera pudiera ser utilizado como hábitat para la recuperación de la especie.

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