Madrid. La mortalidad infantil ha disminuido un 14% durante los últimos 25 años en el África subsahariana, la zona del mundo donde un niño tiene menos probabilidad de sobrevivir, según el informe de UNICEF El estado de la infancia en África.

Las deficiencias en los sistemas de salud y la desnutrición son las principales causas de la elevada mortalidad infantil que existe en el continente africano, donde cada día mueren 14.000 niños. Según la directora ejecutiva del Comité Español de Unicef, Paloma Escudero, el informe subraya la importancia de invertir en sistemas de integración de salud locales con el objetivo de “conseguir que el acceso a la sanidad no sea un lujo, sino que llegue a todos los ciudadanos de África”. “Desde Unicef queremos garantizar el tratamiento sanitario adecuado a los cuatro millones de niños africanos en riesgo de muerte inmediata, lo que supone un coste de 10.000 millones de dólares”, ha destacado Escudero. En su opinión, “aunque esta cantidad parezca muy grande no es nada” comparada con otros gastos, como “el billón de dólares que ha invertido el Gobierno de EEUU y el Banco Central Europeo en los últimos seis meses para paliar la crisis financiera”. “Cuando la comunidad internacional es consciente de una gran crisis pone los medios necesarios”, ha puntualizado.

Por su parte, el asesor especial para el secretario general de las Naciones Unidas en la lucha contra la malaria, Alan Court, ha añadido otros problemas que dificultan la supervivencia de los jóvenes en África como son los conflictos y las guerras, pero sobre todo la crisis alimentaria. “La inflación en el coste de los alimentos y el menor gasto familiar para poder comer afectará más a los niños y derivará en problemas de desnutrición”, ha explicado Court. Escudero ha concluido que para acabar con la mortalidad hay que considerar muchos factores, no sólo precios, subvenciones y ayudas alimentarias, y “darse cuenta de que muchas de las decisiones y políticas globales están afectando directamente a la muerte de 14.000 niños al día”.

:: África presenta las dos caras de la moneda

Uno de cada seis niños subsaharianos no llega a cumplir los cinco años por causas que se pueden prevenir, según un informe de Unicef sobre la infancia en África, donde también se encuentra la esperanza, pues en el norte del continente se demuestra que la mortalidad infantil se puede reducir.

Así lo afirmaron las responsables de la organización Amalia Navarro y Nereida Castro durante la presentación oficial del informe El estado de la infancia en África 2008 en Casa África, donde detallaron que países como Egipto han conseguido que las muertes infantiles disminuyan un 62% desde 1990.

En países como Angola o Liberia mueren 260 niños de cada mil nacidos vivos y hasta 270 en Sierra Leona, un “abismo” con respecto a España, donde fallecen cuatro de cada mil, subrayó Navarro, pues en África cada año mueren cinco millones menores de cinco años, lo que supone 14.000 fallecimientos al día.

La clave para disminuir esta cifra es conseguir que los gobiernos de estos países tengan como prioridad la salud materno infantil y la educación, así como lograr la implicación de la comunidad internacional en el desarrollo de estos países, pues parte del origen de esta alta mortalidad también se encuentra en carencias estructurales como la falta de acceso al agua del 45% de la población, incluidos 54 millones de niños.

Las soluciones están identificadas y algunas pasan por cuestiones como emprender vacunaciones contra el sarampión o utilizar mosquiteros contra la malaria, si bien otras medidas pueden ser más complejas.

La mortalidad en esta área ha disminuido un 14% entre 1990 y 2006, pero para lograr el objetivo de reducir la mortalidad en dos tercios antes de 2015 hay que avanzar a un ritmo diez veces superior al actual.

En el Día del Niño Africano Unicef ha querido destacar que África presenta las dos caras de la moneda, con nueve de los diez países con mayor mortalidad situados en el área subsahariana, y en el norte países que han logrado erradicar el sarampión y la polio.

Asimismo las medidas a emprender pasan por registrar a los niños, pues si los menores que nacen no son reconocidos no se puede trabajar con ellos, subrayó Castro, quien también destacó la necesidad de potenciar la lactancia materna y la prevención de la transmisión del sida de madres a hijos.

Los datos para la esperanza son que las muertes por sarampión han descendido más del 90% entre 2000 y 2006, y que desde 1990 cinco países del norte —Argelia, Egipto, Libia, Marruecos y Túnez— han logrado reducir la mortalidad infantil un 45%. Además, el uso de mosquiteras impregnadas con insecticidas para menores se ha triplicado desde 2000 y la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida ha pasado del 22 al 30% de 1996 a 2006. Por todo ello, Navarro insistió en que el desafío es difícil, pero no imposible.

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