Washington (USA). La agencia espacial estadounidense lanzó hoy a órbita el satélite Jason, un proyecto conjunto con la agencia espacial de Francia para el estudio del nivel de los océanos, que es un indicador vital del cambio climático.

Un cohete Delta II partió a las 07:46 GMT desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea, en California, llevando el satélite de la Misión Topográfica de Superficie Oceánica Jason 2, informó la NASA. Cincuenta minutos más tarde, el Jason se separó de la segunda etapa del cohete y desplegó sus paneles solares gemelos.

En el centro de control de la misión se recibieron las señales de comunicación de la cápsula y, según la Nasa, los informes iniciales de telemetría indican que el artefacto funciona bien. “Las mediciones de los niveles marinos desde el espacio han alcanzado su mayoría de edad”, dijo Michael Freilich, director de la División de Ciencias de la Tierra en la NASA. “Las mediciones de alta precisión de esta misión mejorarán nuestro conocimiento de los cambios globales y regionales en los niveles de los mares y nos permitirán pronósticos más acertados de las condiciones meteorológicas, la salud de los océanos y el clima”, agregó.

:: Pruebas de la presencia de hielo en Marte

Unos trozos de material brillante, del tamaño de dados, fotografiados hace cuatro días en Marte por el artefacto de exploración Phoenix, desaparecieron, y esto ha convencido a los científicos de que se trataba de hielo, indicó hoy la agencia espacial estadounidense. El material había quedado expuesto en una pequeña zanja excavada por el vehículo de exploración Phoenix.

La agencia espacial ofrecerá una conferencia a las 17.00 GMT de hoy para dar cuenta de las novedades más recientes de la misión. “Estos pequeños trozos de material desaparecieron completamente en pocos días, y eso es una prueba perfecta de que se trata de hielo”, dijo el científico Peter Smith, de la Universidad de Arizona, una institución que participa en la misión en Marte. “Hubo algunas dudas de si ese material blanco y brillante podría ser sal”, añadió. “La sal no se evapora así”, aclaró.

La cápsula Phoenix explora la región ártica de Marte y emplea un brazo robótico para excavar muestras del suelo que luego somete a análisis. El material quedó a la vista en el fondo de una pequeña zanja que el brazo excavador de Phoenix ensanchó el 15 de junio, pero cuando la cámara enfocó nuevamente la zona ayer, lo que se presume sería hielo había desaparecido.

Mientras tanto, el brazo de Phoenix encontró una superficie dura mientras excavaba otra zanja ayer y los científicos creen que dejará al descubierto también una capa de hielo, señaló la NASA.

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