Bogotá. El Ejército de Colombia rescató sanos y salvos a la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, a tres estadounidenses y a once militares secuestrados por las FARC, anunció ayer el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos.

El ministro señaló en una rueda de prensa que la ex candidata presidencial colombo-francesa, cautiva desde febrero de 2002, y los estadounidenses Thomas Howes, Keith Stansell y Marc Gonsalves, secuestrados en el 2003, fueron liberados en un campamento de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Añadió que los rehenes liberados viajan en este momento en helicópteros hacia San José del Guaviare, capital de esa región. “Esta operación que se denominó ‘Jaque’, no tiene precedentes y deja muy en alto la calidad y el profesionalismo de las fuerzas militares colombianas”, señaló Santos.

“Mis felicitaciones muy sinceras a nuestros hombres de la Inteligencia del Ejército”, añadió el funcionario y felicitó a los generales Freddy Padilla, comandante de las Fuerzas Militares, y Mario Montoya, comandante del Ejército. “El país y sus seres queridos no tendrán cómo agradecerles semejante operación de rescate”, que llevaba más de un año en ejecución, dijo.

Betancourt, los tres contratistas estadounidenses y los once efectivos han sido trasladados más tarde a la base aérea de Tolemaida, en el departamento el Tolima, a menos de 190 kilómetros de Bogotá.

:: Uribe viajó para reunirse con los rescatados

El presidente de Colombia, Álvaro Uribe, partió ayer hacia la base aérea de Tolemaida (centro), donde se reunió con la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, los tres estadounidenses y once miliares rescatados sanos y salvos por el Ejército, informaron fuentes oficiales.

Uribe se encontraba en la ciudad caribeña de Cartagena (norte) atendiendo la vista del candidato republicano a la Presidencia de EE.UU., John McCain, cuando fue informado sobre la liberación de los rehenes, ocurrida en los departamentos selváticos del Guaviare y Vaupés, en el sureste de Colombia.

En la llamada ‘Operación Jaque’ también fueron rescatados los contratistas estadounidenses Thomas Howes, Keith Stansell y Marc Gonsalves, así como once policías y militares que llevaban más de seis años en poder de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Uribe llegó a las 15.15 hora local (20.15 GMT) a la base aérea situada en el departamento del Tolima —160 kilómetros al suroeste de Bogotá—, declaró el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos.

Al parecer, los rehenes rescatados fueron trasladados más tarde de Tolemaida a Bogotá, tras ser sometidos a exámenes médicos.

El ministro del Interior, Fabio Valencia Cossio, manifestó que habló con Uribe, quien dijo estar “muy contento” por el rescate, el cual demuestra la efectividad de la gestión gubernamental. Según el ministro, el jefe de Estado también manifestó que “está cerca el final de las FARC”, gracias a su política de “seguridad democrática”.

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