Santander. Los científicos que trabajan en el campo de la astronomía temen que la crisis económica acabe afectando al volumen de fondos públicos que España dedica a fomentar y financiar sus investigaciones, a pesar de que en los últimos cuatro años los recursos puestos a su disposición se han duplicado.

Así lo ha expuesto hoy uno de los organizadores de la reunión que esta semana celebra en Santander la Sociedad Española de Astronomía (SEA), Xavier Barcons, que desde 2004 a 2006 fue gestor del Programa Nacional de Astronomía y Astrofísica y en la actualidad coordina la red de infraestructuras de esta disciplina científica. Barcons ha destacado la “pendiente de crecimiento” que, en los últimos años, está experimentando España, tanto en número de investigadores como en fondos públicos destinados a la investigación en esta disciplina.

Sin embargo, ha alertado que España va a entrar en una época en la que “seguramente” no habrá tantas “alegrías”, desde el punto de vista de la financiación, ya que la situación económica no va a ser la misma que en años anteriores.

Este investigador barcelonés, que durante parte de su carrera ha sido asesor científico de la Agencia Espacial Europea, ha reconocido también que a España le queda “camino por recorrer” para alcanzar a países como el Reino Unido, Francia o Alemania, con un mayor número de científicos dedicados a la investigación astronómica.

Ha explicado que, mientras que en España hay en la actualidad unos 13 investigadores en astronomía por cada millón de habitantes, en Francia o Alemania hay cerca de 18, y en el Reino Unido aproximadamente 25. El científico Emilio Alfaro Navarro, presidente del comité científico organizador, ha recordado que hace 30 años la astronomía en España era algo “puramente anecdótico”, con apenas cinco investigadores en esta disciplina y no tan integrados en la comunidad internacional.

Alfaro Navarro ha destacado la labor de “integración” de la SEA, que engloba al 85% de los astrónomos de España, y ha explicado que encuentros como el que comienza hoy en Santander contribuyen al intercambio de experiencias y a la puesta en común de conocimiento. El presidente de la SEA, José Miguel Rodríguez Espinosa, ha señalado que proyectos como la construcción del Gran Telescopio de Canarias, que comenzará a funcionar el año que viene, van a poner a España en una situación “envidiable” desde el punto de vista de la observación. En sus propias palabras, si se aprovecha la oportunidad, el telescopio va a poner a España “en órbita”.

El Gran Telescopio Canarias y la entrada de España en la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral van a ser, entre otros, los temas sobre los que gire este encuentro de Santander, que se desarrollará hasta el viernes. Respecto al posicionamiento de Cantabria en la investigación astronómica, Barcons ha explicado que un grupo de diez científicos de la comunidad autónoma están participando en la preparación de la misión Planck de la Agencia Europea del Espacio, que se lanzará el próximo año.

Va a ser ése, ha explicado, un “momento crítico” a partir del que se abrirá un período de explotación científica de una misión que, según Barcons “ha costado muchísimo construir” y en la que Cantabria “ha invertido muchísimo esfuerzo”. En este sentido, el científico ha destacado la gran dedicación profesional y el esfuerzo que supone cada misión espacial y cada proyecto, en el que un científico puede “invertir” 15 ó 20 años de su carrera.

Sobre este aspecto, Alfaro Navarro considera que el alejamiento actual, que “no divorcio”, que existe entre la sociedad y la ciencia se debe a que se está creando una sociedad en la que el “esfuerzo no está suficientemente valorado”.

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