Madrid. Los últimos resultados anunciados por las cuatro principales compañías aéreas europeas, Air France-KLM, Lufthansa, British Airways e Iberia, se han visto lastrados por el precio del combustible y por la desaceleración económica que actualmente se produce en Europa.

El beneficio de estas cuatro compañías que lideran los cielos europeos tanto por facturación anual como por su capitalización bursátil y número de pasajeros transportados, presenta una caída de entre el 90,1 por ciento y el 59,5 por ciento.

British Airways (BA) es la línea aérea que ha presentado un peor resultado con un descenso de su beneficio del 90,1 por ciento para el primer trimestre de su ejercicio fiscal (abril a junio) al alcanzar los 34,3 millones de euros frente a los 349 millones del año anterior.

La compañía británica señaló como causas de este descenso la combinación “sin precedentes” del precio del petróleo, de la ralentización económica y de la menor confianza de los consumidores, y destacó que en la actualidad el sector aéreo se enfrenta al peor clima de negocios al que ha tenido que hacer frente nunca.

A modo de ejemplo de costes, BA anunció que está gastando una media de 10 millones de euros diarios en combustible, con lo que puede cerrar el año con un coste de 3.812 millones de euros por este concepto.

Su futuro socio, Iberia, que presentó hoy resultados, también achacó al precio del petróleo los malos resultados obtenidos en el primer semestre del año, con un descenso de un 72,4 por ciento en el beneficio neto, al obtener 20,7 millones de euros frente a los 74,8 millones del mismo periodo del año anterior. El gasto del combustible aumentó en 199,5 millones de euros en estos seis meses, un 37,5 por ciento más que el año anterior, con un coste acumulado de 732 millones de euros.

Ambas compañías están convencidas de que sus resultados van a mejorar en el segundo semestre del año tras el anuncio llevado a cabo por el presidente de Iberia, Fernando Conte, y el consejero delegado de BA, Willie Walsh, el pasado 29 de julio de iniciar un proceso de fusión.

Esta operación de la que tan sólo se conoce que se hará a través de la creación de una tercera empresa, que en el sector ya se llama ‘BritihsBeria’, con el intercambio de acciones de ambas compañías que mantendrán su propia marca, estará cerrada antes de que pase un año.

Air France-KLM, resultado de la absorción de la segunda por parte de la primera, también presentó hoy sus resultados correspondientes al primer trimestre de su ejercicio, y tuvo un descenso del beneficio neto de este periodo de un 59,4 por ciento.

No obstante, la segunda compañía aérea europea ha anunciado sus buenas previsiones para el resto del año y su proyecto de reforzar el plan de competitividad (Challenge 10) con ahorros suplementarios cifrados en 190 millones de euros.

Por su parte, la primera aerolínea europea, la alemana Lufthansa que publicó sus resultados semestrales la semana pasada, tuvo un descenso de un 59,5 por ciento en el beneficio neto, hasta 402 millones de euros. Sin embargo, sus directivos confían en una recuperación en el segundo semestre para lograr un beneficio operativo en el 2008 mejor que en el año anterior, cuando aumentó un 63 por ciento, unos 1.378 millones de euros.

Las cuatro compañías cifran sus esperanzas de cierre del año en un descenso del precio del petróleo que permita mantener un equilibrio en los gastos, aunque todas ellas ya han anunciado un descenso en la oferta de entre un 3 y un 10 por ciento en sus rutas para reducir costes con los que hacer frente a la situación actual del sector.

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