Edmonton (Cánada). Unos investigadores de la Universidad de Alberta en Edmonton, que estudian las conexiones entre los sonidos fuertes y el tiempo de reacción, han hecho un descubrimiento que puede otorgar una inesperada importancia adicional a la asignación de carriles a los velocistas en la pista de atletismo. Los atletas más cercanos a la pistola que con su estampido anuncia la arrancada tienen ventaja sobre aquellos que están más alejados, según los resultados de este nuevo estudio.

Bajo la dirección de Dave Collins, profesor de Educación Física, y de Alex Brown, los investigadores han descubierto que cuanto más cerca se esté del disparo de arrancada, más posibilidades habrá de que el velocista se demore menos en reaccionar, lo cual se traduce en una salida más rápida.

Collins y Brown, junto con Brian Maraj y Zoltan Kenwell, trabajaron con cuatro velocistas entrenados y 12 participantes sin entrenamiento que debían iniciar la carrera desde sus posiciones de salida, en las cuales se instalaron sensores para medir la fuerza horizontal. Utilizando un disparo grabado como la señal de arrancada, presentaron dicha señal al azar para averiguar las reacciones de los sujetos de estudio a distintos niveles de decibelios, desde un nivel bajo de 80 decibelios hasta uno alto de 120.

Cuanto más fuerte sonó el disparo, más rápido reaccionaron los individuos y más deprisa iniciaron la carrera.

En las competiciones de velocidad, en las que una centésima de segundo puede marcar la diferencia entre la medalla de oro y la de plata, minimizar el tiempo de reacción puede ser la clave para el éxito de un atleta. “En nuestra opinión, los procedimientos actuales para comenzar las competiciones olímpicas de velocidad proporcionan a los corredores más cercanos a la señal, la ventaja de escuchar el disparo más fuerte, y por tanto reaccionan más rápido que sus competidores”, explica Brown.

Los resultados de este estudio también podrían ser útiles para las investigaciones sobre el Mal de Parkinson. Las personas que sufren esta enfermedad experimentan con frecuencia situaciones de “congelación” cuando quieren moverse pero no pueden debido a problemas de transmisión de la orden en ciertas partes de su cerebro. Si se estimula a la persona con un sonido fuerte durante un episodio de “congelación”, podría reactivarse el movimiento de la persona al sobresaltarla, pues los científicos saben que el tiempo más rápido de reacción inducido por un estímulo fuerte y repentino se debe en parte a que la señal de respuesta toma un camino más directo saltándose los circuitos corticales que en la enfermedad de Parkinson están dañados.

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