Terapia. La psicoterapia —específicamente una forma basada en la Terapia Cognitivo Conductual (TCC)— es un método más barato y efectivo que los medicamentos y el ejercicio para curar el dolor de la parte baja de la espalda. Los pacientes sometidos a terapia cognitivo conductual se recuperaron mejor. Este efecto positivo fue visto incluso un año después de un programa de seis sesiones cortas de terapia, asegura un grupo de científicos en la revista The Lancet. La TCC se ha establecido como una de las psicoterapias más efectivas para tratar enfermedades como la depresión y la ansiedad. Pero por lo general no se le usa para combatir trastornos físicos como el dolor de espalda.

El tratamiento convencional para el dolor crónico de espalda incluye actividad física y el uso de analgésicos para el dolor. Para la investigación se reclutó a 600 pacientes que sufrían dolor crónico en la parte baja de la espalda. A 400 se les ofreció una terapia de grupo de seis sesiones de TCC. Estas sesiones estaban diseñadas para combatir las creencias “inútiles” sobre el dolor para ayudar al paciente a romper con su forma habitual de ver las cosas, es decir ayudarle a centrarse en lo positivo en lugar de lo negativo.

En cada sesión de 1,5 horas se les enseñaron también técnicas de relajación y nuevas formas de mantenerse activos superando el “miedo” de lastimarse más físicamente. A los otros 200 participantes se les recomendó el tratamiento convencional de actividad física y analgésicos. Y los científicos siguieron un registro durante un año. Los resultados revelaron que quienes recibieron las sesiones de TCC mostraron casi el doble de probabilidades de recuperarse que quienes recibieron tratamiento convencional.

:: Más rentable

Cuando los investigadores analizaron los costos de ambos tratamientos encontraron que, al tomar en cuenta la mejora en la calidad de vida del paciente, la TCC era relativamente más barata. Tal como señalan los investigadores, en lo referente a dolor de espalda hasta ahora ha sido muy difícil lograr tratamientos efectivos que produzcan resultados exitosos a largo plazo. Y agregan que los especialistas pueden aprender a dirigir el nuevo programa de TCC en unos cuantos días.

“Lo más interesante es que con muchas intervenciones para tratar el dolor de espalda el paciente puede sentirse mejor en unos días mientras reciben el tratamiento, pero este efecto es a corto plazo” afirma la doctora Zara Hansen, investigadora de la Universidad de Warwick quien participó en la investigación. “Pero nosotros demostramos que los pacientes pueden tener una mejora de hasta seis meses y ésta puede mantenerse hasta un año después de que aprenden a manejar su condición”.

La investigadora agrega que “no estamos diciendo que todo el dolor de la parte baja de la espalda esté en la mente. Sabemos que es un problema físico. Pero la forma como el paciente lo entiende afecta la forma como puede controlarlo”. Por su parte, el doctor Graham Davenport, experto en trastornos musculoesqueléticos del Colegio Real de Médicos Generales del Reino Unido. afirma que el dolor crónico de la espalda baja es un trastorno muy común y este tipo de terapia podría ser extremadamente útil. “Se trata realmente de cambiar las creencias de la persona” dice el experto. “Es un tratamiento excelente, el problema va a estar en la logística de poder entrenar a personal que pueda llevarlo a quien lo necesita. Pero si se logra superar esto será extraordinario”.

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