León. Para los días 18 y 19 de octubre la Universidad de León (ULE) tiene previstos dos actividades culturales que tendrán lugar en el Teatro Albéitar a las 21.00 horas. Así, el sábado tendrá lugar la actuación de una nueva estrella en el fulgurante firmamento de los grandes cantantes irlandeses. Con la publicación de su nuevo álbum, In Love and Light, Heidi Talbot está destinada a brillar y con ese propósito llega a la ciudad de León. Para el domingo está previsto que se suba a las tablas del escenario la compañía de teatro Grupo Actoral 80.

De voz dulce y apasionada

Ya conocida por el público estadounidense como cantante solista del supergrupo irlandés-americano Cherish the Ladies, y tras haber recibido numerosas alabanzas por su anterior trabajo en solitario, Distant Future (2004), Talbot extiende su talento sobre un lienzo musical más amplio y audaz acompañada de un grupo estelar de invitados. Desde la balada tradicional escocesa ‘Glenlogie’, al viejo éxito de Ink Spots ‘Whispering Grass’; del clásico agridulce ‘Time’ de Tom Waits al antiguo himno funerario ‘When they ring the Golden Bells’, In Love and Light nos hace intuir el enorme y diverso espectro de influencias que inspiran sus interpretaciones y que además complementan la exquisita expresividad de su interpretación, dulce y apasionada al mismo tiempo.

Con la ayuda de compañeros como Eddi Reader, John Doyle, ex-guitarrista de Solas, el violinista John McCusker y el gran Mike McGoldrick, a la flauta y whistle, es la suya una voz comparada con artistas tan diferentes como Norah Jones y Alison Krauss, Lucinda Williams y Mindy Smith, pero que sólo podría haber emergido de la mezcla de su propio talento y de sus orígenes.

Talbot nació en el pueblo rural de Kill, en el condado de Kildare, y comenzó a cantar en el coro de la iglesia que dirigía su madre, Rosaleen, mientras absorbía la vibrante colección de música que colmaba la casa familiar. Talbot siempre supo que había nacido para cantar. A los dieciséis años se unió a la famosa escuela de canto de Dublín Bel Canto para estudiar allí durante un año y medio con su fundador y director Frank Merriman - “el mejor profesor del mundo”, según palabras de Sinead O’Connor, otra antigua estudiante del centro. Para adaptar la técnica clásica del bel canto, principalmente asociada a cantantes de ópera como Maria Callas, a una vocalista de cualquier estilo, utilizaban el método Merriman, también conocido como ‘narración bel canto’, que se centra en utilizar la voz de la manera más natural que sea posible para comunicar los elementos narrativos de las canciones, una enseñanza que se aprecia claramente en la interpretación intuitiva y elocuente de Talbot.

Quizás el punto de inflexión en la carrera de Talbot, sin embargo, fue su traslado a Nueva York con tan sólo dieciocho años. “Me fui con mi hermano. Había terminado mis exámenes y él estaba harto de su trabajo así que decidimos marcharnos a algún lugar y elegimos Nueva York”, explica. “Teníamos unos mil dólares entre los dos y reservamos un hotel barato durante tres días pensando que en ese periodo encontraríamos trabajo y un apartamento. No teníamos ni idea”.

Suerte, pero también talento

Y sin embargo, gracias a una considerable dosis de buena suerte, en esos tres días consiguió un trabajo cantando en una banda que tocaba en bodas, así como un lugar para vivir en Long Island. “Fue buena suerte simplemente”, dice ahora. “No sé que habría pasado si no hubiese sido así - supongo que nos habríamos vuelto. ¡Y ahora estaría en una banda de western y country irlandesa!”.

Afortunadamente, sin embargo, tras 18 meses en el circuito nupcial, Talbot se mudó al barrio de Queens y emprendió un nuevo camino. Pasó los siguientes dos años trabajando en bares y clubes de la Gran Manzana, ampliando sus horizontes musicales. “Aquella época me enseño muchas cosas”, explica. “En Nueva York había muchísima música en todos los sitios y de muchos rincones del mundo, música de la que yo no tenía ningún conocimiento cuando vivía en Kildare, y eso ha determinado el tipo de canciones que elijo cantar. Además, conocí a montones y montones de músicos y me dí cuenta de que es posible vivir de esto; fui capaz de sobrevivir cantando canciones”.

Uno de esos encuentros, a través de la próspera comunidad musical irlandesa de la ciudad, fue con Joanie Madden, líder y fundadora de Cherish the Ladies, a quien Talbot pidió que tocase con ella en una maqueta que estaba grabando. Poco después, en 2002, la cantante solista de Cherish, Deidre Connolly, anunció que dejaba la banda e invitaron a Talbot a unirse a ellas para sustituirla.

“Ha sido una experiencia increíble”, comenta de sus cinco años con la banda, durante los cuales su trabajo recibió grandes elogios tanto por parte del público como de la crítica. “Aunque al principio impresionaba bastante, sobre todo, al pasar de tocar en pequeños clubes y pubs a hacerlo en teatros de todo Estados Unidos ante 2000 personas. Cuando empecé me daba tanta vergüenza que Joanie tenía que presentar todos los temas: una vez en el escenario era incapaz de hablar. Formar parte de Cherish me ha ayudado muchísimo a salir de mí misma. Joanie es la persona ideal para eso, porque ver como se comunica con el público tranquiliza: es una aspecto tan importante de la actuación, y por supuesto, también influye en la manera en la que tú cantas”.

Después de regresar a Irlanda en 2005, y de instalarse, sin embargo, en Edinburgh, Talbot decidió que 2007 sería su último año con la banda. “Implicaba demasiados viajes yendo y viniendo cada dos semanas. Nunca estaba en casa,” dice. “Y llegó el momento en el que sentí que estaba preparada para concentrarme en mi propio material. Era el momento perfecto”.

Sencilla por dentro y por fuera

Durante todo el tiempo en el que cantó con Cherish, su ‘propio material’ había estado cocinándose a fuego lento. A su autoeditado álbum de debut en 1999 le siguió Distant Future cuatro años más tarde, publicado por el famoso sello discográfico roots de Nashville Compass Records. Una seductora mezcla de baladas tradicionales y contemporáneas adornadas con bellos y delicados arreglos y con las colaboraciones de invitados tan distinguidos como el multi-instrumentista Dirk Powell, el compositor John Williams y la violinista Rayna Gellert que recibió críticas entusiastas. Con su modestia habitual Talbot concede gran parte de ese éxito a John Doyle, su mano derecha en el disco y que además escribió cuatro de las canciones que en él aparecen.

Además de los temas anteriormente mencionados, el nuevo álbum cuenta con tres canciones tradicionales, un antiguo tema Americano, ‘The Blackest Crow’, en el que Talbot canta con Kris Drever, cantante de Orcadian, y una versión de ‘Cathedrals’ con la banda de culto americana Jump Little Children, así como dos temas originales del cantante y compositor inglés Boo Hewerdine, quien además produjo el disco.

Grupo Actoral 80

La compañía de teatro nace a partir de una experiencia pedagógica del Centro Latinoamericano de Creación e investigación Teatral (CELCIT), que constituyó uno de los más sorprendentes puntos fundamentales de entronque de teatristas latinoamericanos exiliados, con la realidad teatral venezolana. Juan Carlos Gené (director fundador del Grupo Actoral 80), desde 1980, organizó una serie de talleres permanentes de dirección teatral, dramaturgia, expresión corporal, técnica vocal, historia teatral y sociología del teatro.

Aquí se generó una energía particular durante varios semestres con un grupo mixto de latinoamericanos llamado TAP (Taller actoral permanente) donde se realizaron algunos montajes como El trabajo del actor y Las paredes. Pero fue para 1983 cuando los actores permanentes del TAP y su director Juan Carlos Gené, después de cuatro años de estudios decidieron permanecer juntos. Finalmente se escogió el nombre de Grupo Actoral 80, siendo la cifra recordatoria por el año en que los actores se reunieron por primera vez en el TAP.

El Grupo Actoral 80 se erigió desde sus inicios, sobre la base de la total autogestión, no solo financieramente, sino considerando al actor como un sector creativo, capaz de autogestionar su propia creación creativa. De ahí, que todo miembro del grupo tenía el derecho de proponer y realizar su trabajo, con la sola condición de coordinarlo con las otras propuestas y con un bajo presupuesto. Financieramente la compañía partió de cero. El Celcit proporcionó un espacio de trabajo permanente, pero no estaba en condiciones de mantener al grupo económicamente.

Hacia 1987, se construyó y ocupó lo que es ahora la Sala Espacio 80, pero fue en 1996 cuando el Centro Simón Bolívar suscribió con las autoridades del grupo un contrato de comodato. El Grupo Actoral 80, no solo hace montajes teatrales, sino que tiene una serie de talleres de actuación donde preparan a jóvenes actores participando de una manera u otra en algunos espectáculos del Grupo o en montajes concluyentes del trabajo en los talleres realizados.

Para 1993 Juan Carlos Gené y Verónica Oddó se marchan a Argentina con compromisos teatrales, quedando Héctor Manrique a cargo de la Dirección General del GA-80. A partir de este momento la compañía conforman hasta la actualidad: Héctor Manrique. (Director y miembro fundador), Martha Estrada (Actriz), Carolina Rincón (Productora), Iván Tamayo. (Actor), Basilio Alvarez (Actor) y Julio Mota. (Actor).

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