Crisis de la prensa. Google no comprará diarios aunque tenga todo el dinero del mundo para hacerlo. Las cifras avalan la presunta prepotencia del gigante de Internet. Google vale en Bolsa más que Time Warner, NewsCorp, Bertelsmann y Pearson juntos. Podría comprarlos a todos y aún le sobraría dinero. Pero no lo hará. Google es un oasis de beneficios en el páramo desolado de la publicidad. Mientras que los anunciantes huyen de los medios tradicionales (prensa escrita, radio, televisión, carteles), el buscador consigue que sus ingresos por anuncios, tanto en páginas propias (AdWords) como en páginas asociadas a su programa publicitario (AdSense), crezcan a un ritmo del 30% interanual.

Ese creciente flujo del maná publicitario desde los medios tradicionales y, en particular de los diarios, hacia Google, hacen pensar a muchos que Google está matando a la prensa, devorando literalmente (y gratuitamente) sus contenidos al tiempo que esquilma su principal fuente de ingresos. La entrevista que reproducimos ha sido realizada por la Revista Fortune, que también está golpeada por el furor de la crisis y el CEO de Google, Eric Schmidt.

FORTUNE. ¿Puede Google realizar un gesto financiero para resolver los problemas de la industria periodística?
Google (ERIC SCHMIDT). No es sencillo lo que usted propone. Google no puede reducir los costes de producción de la industria periodística y tampoco podemos cambiar, por decreto, el comportamiento de los ciudadanos. Los ciudadanos ya están en línea y avanzan en dicha dirección. Podemos enviar clics a las páginas webs de la industria periodística, pero no veo que otra cosa podemos hacer. El problema es que tal reenvío no proporciona los suficientes ingresos para compensar el resto de costes de dicha estructura industrial.

FORTUNE. ¿El tiempo de la industria periodística ha concluido?
Google (ERIC SCHMIDT). No lo creo. No existe ningún problema de demanda respecto al producto. A la gente le encantan las noticias. Les encanta su lectura, su discusión, añadiendo y anotando sus puntos de vista. Ocurre que Internet ha hecho la noticia más accesible. Los problemas son los costes de producción de la industria periodístical. La publicidad se está desplazando a donde está la gente y la gente está en línea y el margen de negocio se ha estrechado bruscamente para la industria periodística convencial.

FORTUNE. ¿Y Google no puede hacer nada?
Google (ERIC SCHMIDT). La cultura de Internet es que la información debe ser libre. Tenemos un mecanismo para mejorar las suscripciones en línea de las versiones digitales de la industria periodística. Algunos periódicos se han integrado con nuestras estrategias publicitarias. Podemos hacer determinadas cosas pero ninguna es lo suficientemente brillante como para salvar el modelo de negocio.

FORTUNE. ¿Por qué no compran la industria periodística?
Google (ERIC SCHMIDT). La buena noticia es que podemos comprarlos. Tenemos el dinero para hacerlo en efectivo. Pero no creo que nuestra inyección de dinero resuelva el problema del modelo de negocio. Sanearía temporalmente el negocio pero no garantizaría su supervivencia. No podemos resolver los problemas del sector y usted no debiera insistir. La conversación se está haciendo incómoda.

FORTUNE. ¿Ustedes pueden tomar participaciones como hizo Microsoft con Apple y salvar el sector del modo en que Microsoft salvo a su rival Apple?
Google (ERIC SCHMIDT). No hay planes para hacer tal cosa y no creo que tal cosa fuera del agrado de nuestros accionistas.

FORTUNE. ¿Existe alguna solución estructural?
Google (ERIC SCHMIDT). La industria periodística son empresas con afán de lucro, proporcionan un bien público a cambio de un dinero. Se me ocurre que pueden modificar su estructura pasando a ser una fundación sin ánimo de lucro y ya existen precedentes. El área de investigación de The Wall Street Journal está financiada por la Fundación Sandler. El futuro del sector intentará su consolidación mediante fusiones y la incorporación a otras empresas de mayor tamaño. La empresa que edita, por ejemplo, The Washington Post, pertenece a una empresa que se dedica al negocio de la formación y edición relacionada con la educación. Son formas de consolidación donde la información juega otro papel.

FORTUNE. ¿Google.org con fines filantrópicos está invirtiendo en energías alternativas?
Google (ERIC SCHMIDT). No estamos en la filantropía empresarial, el negocio de Google es el negocio de la publicidad.

FORTUNE. ¿Es importante para usted que la industria periodística sobreviva?
Google (ERIC SCHMIDT). Le he contestado ha esa pregunta. Google tiene que cuidar de su dinero y somos objeto de grandes controles cuando adoptamos cualquier decisión y de momento esa decisión, la toma de participaciones de la industria del papel, no forma parte de nuestros objetivos.

FORTUNE. ¿Qué pasa si la industria periodística se derrumbe?
Google (ERIC SCHMIDT). Pues constituiría un gran tragedia en el sentido de que el periodismo es una parte central de la democracia. Si no se puede autofinanciar tendremos una gran pérdida en términos de voces y diversidad. No creo que los blogs puedan compensar dicha diferencia. El periodismo de investigación es algo fundamental para la democracia. La pregunta adecuada es ¿qué podemos hacer para proteger el periodismo de investigación?

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