Miami. Un juez estadounidense aplazó hasta el próximo 6 de julio la fecha para que la empresa Odyssey presente por escrito sus objeciones a la recomendación de otro magistrado favorable a que el tesoro de oro y plata encontrado en el Atlántico sea devuelto a España. Odyssey informó hoy en un comunicado de que el juez Steven Merryday “examinará” en dicha fecha la “recomendación” hecha por el juez encargado del caso, Marck Pizzo, y todas las “objeciones y respuestas” relativas al tesoro recuperado antes de emitir un juicio. El pasado 3 de junio Pizzo recomendó en un tribunal de Tampa (Florida) que el tesoro de 500.000 monedas de plata y oro rescatado por Odyssey en 2007 del pecio de un supuesto buque español sea devuelto a España.

Pizzo dictaminó que no tenía jurisdicción sobre el caso y recomendó que el tesoro valorado en más de 500 millones de dólares retorne a manos del Estado español. “El informe del juez (Pizzo) falla al no tener en cuenta la ausencia de un barco en el lugar (del hallazgo) y que la misión del buque ‘La Mercedes’ era de naturaleza comercial cuando desapareció”, dijo Melinda MacConnel, vicepresidenta y consejera general de Odyssey. Agregó que la “prueba es clara y nada ha refutado que la mayoría de las monedas del cargamento que se transportaba pertenecía a comerciantes privados”.

Odyssey sostiene que aún en el caso de que el tesoro recuperado procediese del buque español Nuestra Señora de las Mercedes, que se hundió en 1804 en el Atlántico tras combatir contra una fragata británica, esa nave se hallaba comprometida en una misión comercial en el momento de su hundimiento. Para España las pruebas confirman la identidad de la fragata “La Mercedes”, perteneciente a la Armada Española, por lo que el pecio recuperado se encuentra protegido por la inmunidad soberana del Reino de España.

La reclamación española defiende además que los restos de “La Mercedes” pertenecen a un cementerio de guerra, un hecho que pone el cargamento bajo el principio de inmunidad soberana. Odyssey insiste en su comunicado en que la “porción del cargamentos a bordo de ‘La Mercedes’ nunca perteneció al Estado español”, por lo que los tribunales de Estados Unidos “tienen jurisdicción” sobre el caso llamado “Cisne negro”. “Aunque la recomendación inicial del juez es desfavorable, tengo confianza en nuestro sistema legal” en esta fase o en los procedimientos posteriores de una apelación, “si fuese necesaria”, subrayó Greg Stemm, director general de Odyssey, con sede en Tampa.

El pasado 4 de junio la empresa estadounidense aseguró que agotaría todos los recursos legales para hacer prevalecer lo que considera sus derechos sobre el tesoro que se disputa con el Estado español. Pizzo había dado entonces un plazo de diez días a Odyssey para presentar por escrito sus objeciones a la recomendación, que será revisada por Merryday, juez del mismo tribunal. James Goold, abogado del Estado español en el juicio que se sigue en Tampa, se mostró confiado en que la decisión de este juez sea también favorable a España ya que la instrucción de Pizzo ha sido excelente, a su juicio. Según Goold, la posición legal española “está absolutamente clara” porque se fundamenta en “principios legales internacionales”.

:: Historia

Los arqueólogos submarinos de la empresa “caza-tesoros” estadounidense Odyssey Marine Exploration, descubrieron el mes de mayo del año 2007, en la zona del Algarve de la costa portuguesa, el pecio de la fragata, cuyas 500.000 monedas de plata y oro, (reales de a ocho y escudos, todos ellos de la época de Carlos IV y acuñados en Lima, Perú en 1803) y demás objetos fueron extraídos y llevados a los Estados Unidos, donde comenzó un litigio entre el Estado español y la empresa norteamericana por los derechos del hallazgo.

:: Hundimiento de la Fragata Nuestra Señora de las Mercedes

El día 5 de octubre de 1804, y pese a que eran tiempos de paz entre las dos naciones, se produce la Batalla del Cabo de Santa María, que tendrá como consecuencia el hundimiento de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, capitaneada por el comandante José Manuel de Goicoa y Labart, y en ese momento acompañada por los navíos Medea, Fama, y Santa Clara, flota al mando del brigadier y político español José de Bustamante y Guerra Corvera de Toranzo, (Cantabria, 1759-1825), debido al enfrentamiento con los navíos de la Armada británica, comandados por el comodoro de la Infatigable, y además Vicealmirante de la Marina Británica, Graham Moore (Glasgow,1764-1843). Fue el Amphion, con 250 tripulantes a bordo y al mando de Samuel Sutton, el que provocó el hundimiento de la fragata española, en las costas del Algarve, concretamente en el Cabo de Santa María, Faro, en Portugal; el Nuestra señora de las Mercedes había partido de Montevideo el 9 de agosto de 1804, aunque provenía inicialmente del puerto del Callao en Lima, Perú, e iba cargado con oro, plata, telas de vicuña, quina y canela.

En el naufragio de la fragata fallecen 249 marineros, los 51 supervivientes son hechos prisioneros y trasladados a Inglaterra, entre ellos Don Pedro Afán de Rivera, natural de Granada, Teniente de Navío. Este hecho tuvo como consecuencia el final del acuerdo de paz de Inglaterra y España, y fue el preludio de la Batalla de Trafalgar.

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