Burgos. El equipo científico de Atapuerca ha comenzado hoy la campaña de excavaciones de 2008, entre otros objetivos, con la intención de hallar en la Sima del Elefante nuevos restos del Homo Antecessor que permitan confirmar que esta especie de homínido vivió hace 1.200.000 años.

El codirector de las excavaciones, José María Bermúdez de Castro, ha explicado que durante la campaña arqueológica 2008 va a trabajar inicialmente en la ‘Sima del Elefante’, en donde durante la campaña 2007 se encontró una mandíbula humana de 1.200.000 años de antigüedad.

Esta mandíbula, según los investigadores, perteneció a un homínido que está considerado como el primer europeo, y Bermúdez de Castro ha mostrado su esperanza de que se pueda hallar un nuevo fragmento de la misma región anatómica que la encontrada en la pasada campaña, porque ello ayudaría a “encuadrar” mejor el resto hallado en 2007.

Bermúdez ha detallado que el resto de mandíbula encontrado el pasado año se adscribió de forma “provisional” a la especie Homo Antecessor, por lo cual el hallazgo de un nuevo resto podría confirmar esta adscripción “y ello significaría que se puede establecer que el Antecessor tuvo una vida conocida por lo menos hace 1.200.000 años hasta hace 800.000 años que tienen los restos de esta misma especie encontrados en el yacimiento de Gran Dolina”.

El codirector del equipo científico de Atapuerca ha asegurado que la campaña de excavaciones 2008 la afrontan con mucho “optimismo”, aunque ha advertido de que “no todos los años se pueden lograr hallazgos espectaculares”.

Según Bermúdez de Castro, en Atapuerca “todavía queda margen para la sorpresa” porque se trata de unos yacimientos “casi inagotables”, tras lo que ha augurado que en este complejo arqueológico se seguirá trabajando durante varias generaciones más.

En esta campaña de excavaciones, sobre todo a partir de julio, va a participar un equipo compuesto por cerca de 140 personas, aunque inicialmente el equipo estará compuesto por cerca de 40 investigadores.

José María Bermúdez, que dirige el equipo científico junto a Eudald Carbonell y Juan Luis Arsuaga, ha destacado la importancia del yacimiento de Gran Dolina, donde se hallaron los primeros restos del Homo Antecessor, y que está ofreciendo también importante información sobre el Homo Heidelbergensis, otra especie de homínido hallada también en Atapuerca.

De esta última especie, que tiene una antigüedad de unos 400.000 años, se han encontrado hasta la fecha varios miles de fósiles en el yacimiento de la Sima de los Huesos, número que se verá incrementado en las próximas campañas arqueológicas.

:: Aún sin rastro del Neandertal

Durante este mes de junio se trabajará también en varios yacimientos al aire libre y en otros en los que se viene investigando desde hace años como Covacha de los Zarpazos, Cueva del Mirador, donde se sigue albergando la esperanza de encontrar restos de la época de Neandertal, una especie no hallada todavía en Atapuerca.

José María Bermúdez ha mostrado su convicción de que se hallarán restos fósiles del Neandertal en Atapuerca, aunque según ha señalado todavía es pronto para ello, debido a que es mucho el trabajo que hay que realizar para alcanzar los niveles donde pueden encontrarse estos restos.

A partir de julio con el equipo de excavaciones completo se ampliará el trabajo de excavación a otros yacimientos como el Portalón de Cueva Mayor, Sima de los Huesos, y se seguirán realizando las labores de lavado de sedimento en las orillas del río Arlanzón a su paso por la localidad Ibeas de Juarros.

Por otra parte Bermúdez ha calificado de “muy bueno” el proyecto de contenido para el Museo de la Evolución Humana, que se espera pueda inaugurarse en el año 2010.

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