León. Un campamento de verano, un año de estudio en el extranjero y las primeras prácticas en empresa son las bazas con las que la ciudad de León establece puentes con los Estados Unidos, merced a una serie de convenios con la Universidad de Washington que se desarrollarán en el año 2009.

Los acuerdos alcanzados con la universidad estadounidense de Washington, con sede en Seattle, se han desarrollado con la colaboración de Caja España, la Cámara de Comercio de León, el Círculo Empresarial Leonés (CEL), la Universidad de León y la Fundación de la Lengua Española.

El director ejecutivo de esta última institución, Daniel Movilla, ha señalado que estas iniciativas otorgarán un “nombre de referencia” a León en la costa Oeste de EEUU, donde se ubica un núcleo empresarial que constituye el 18 % de la bolsa neoyorquina, con empresas como Microsoft, Boeing y Starbucks. El primero de estos acuerdos supondrá la puesta en marcha en León en 2009 del Centro de Formación del Español para 400 alumnos y profesores estadounidenses, y constituirá la segunda dependencia de estas características que instaura la Universidad de Washington en Europa.

La decana de la Facultad de Artes y Ciencia de la universidad del estado de Washington, Ana María Cauce, visitó en junio Valladolid, Salamanca y León donde mantuvo encuentros con los responsables del Gobierno regional y de las tres universidades en busca de la ciudad que acogería el nuevo Centro de Formación del Español. La elegida fue León. “Le gustó la ciudad, el ambiente y la acogida de sus alumnos en la universidad. Por ello la escogió para ubicar un centro estable”, afirma Movilla.

Fue la ciudad de la región que “primero apostó” por este vínculo entre Seattle y Castilla y León, a través de una cátedra para ayudar a los estudiantes de español de esa universidad, ha recordado el director ejecutivo de la Fundación de la Lengua Española. La intención era “aumentar el número de estudiantes de la universidad norteamericana en León, en la actualidad son diez, además de incrementar la procedencia de estos” ha proseguido.

“Todavía queda elegir sitio, adaptarlo a las necesidades y crear el programa”. De forma que se prevé que para 2009 haya unos cien estudiantes y profesores de EE.UU en este centro y que en cinco años llegarán a ser 400, ha informado Movilla.

En su vista a la Comunidad, Cauce remarcó que el departamento de español de su facultad suscitó este año el interés de 5.500 alumnos y que su voluntad era que todos los estudiantes de ésta, unos 22.000, completaran su educación fuera de EE.UU., terreno en el que entra Castilla y León, como “un lugar ideal para ello”, concluyó.

Además del Centro de Formación para profesores y universitarios, en el verano de 2009 se emprenderá en el estado norteamericano un campamento internacional de 21 días en el que participarán 50 adolescentes españoles de entre 14 y 16 años. A partir de septiembre diez becarios trabajarán en Seattle en multinacionales como la aeronáutica Boeing, la informática Microsoft y la cadena de cafeterías de Starbucks.

Estos proyectos dan continuidad al acuerdo que firmó en noviembre de 2004 el presidente de la Junta de Castilla y León, Juan Vicente Herrera, con responsables de esa universidad durante la visita empresarial y cultural que realizó al estado norteamericano.

El español está en “crecimiento exponencial y debemos explotarlo”, la Fundación de la Lengua Española “intenta comercializar esta tierra” fuera de España porque Castilla y León es el “lugar perfecto para la difusión de la lengua, la cultura y las tradiciones”, ha concluido Movilla.

La universidad de Washington es de las más antiguas de la costa del Pacífico, y está entre las más importantes en cuanto a investigación, lo que avala que desde 1989 cinco de sus miembros hayan obtenido el Premio Nobel en Física y Medicina.

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