Según las leyes de ajedrez en español, aceptadas por la FEDA, son partidas rápidas las que tienen una duración total entre 15 y 60 minutos por jugador (entendiéndose una duración de 60 jugadas por partida en los ritmos de juego con incremento de tiempo por jugada). Esta denominación oficial proviene de la traducción del término inglés rapid, presente en el reglamento original de la FIDE. Sin embargo, esta modalidad de juego es más comúnmente conocida como ajedrez activo o partidas semi-rápidas.

En partidas oficiales de este tipo, existe una serie de normas especiales, descritas en el apéndice B de las leyes del ajedrez, relacionadas con la conducta del árbitro ante las irregularidades o la no obligatoriedad de anotar la partida. Se incluyen en esta categoría las partidas de una duración menor de 15 minutos (siendo común la duración de 5 minutos por jugador). La denominación oficial en español para esta modalidad es ajedrez relámpago, como traducción del término original en alemán Blitz, aunque en el argot ajedrecístico, cuando se habla de partidas rápidas se refiere a ajedrez relámpago. En el apéndice C de las leyes del ajedrez se recogen normas especiales para esta modalidad, como la pérdida automática de la partida tras completar una jugada ilegal reclamada por el adversario, o la imposibilidad de rectificar una posición en la que se ha producido una jugada ilegal no reclamada.

El breve tiempo de juego naturalmente reduce la cantidad de variaciones posibles que pueden analizarse para cada movimiento, y resulta en partidas frenéticas, especialmente cuando el tiempo empieza a agotarse. Cuando termina el tiempo total para alguno de los jugadores, el otro gana automáticamente el juego, a menos que no tenga suficientes piezas como para ganar el partido, en cuyo caso el resultado es tablas. Como con el ajedrez normal, un jaque mate también ganará el juego. En el ajedrez rápido, “se puede tomar o comer” el Rey. En ese caso, se termina de inmediato la partida. Desde luego, en el ajedrez rápido no se menciona la palabra “jaque”, para advertir una amenaza al Rey. En el ajedrez rápido, el jugador de las piezas negras, elige el lado en el cual se colocará el reloj.

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