Regalecidae. Utilizando un vehículo operado a distancia, se recogieron las que, probablement,e sean las primeras imágenes en su hábitat natural del Pez Remo o Regalecidae, que puede llegar a medir 17 metros de largo. Es un especie divisada en escasas ocasiones, muerta en la superficie del mar o ya fallecida en la orilla. Su extraña apariencia podría haber servido de base para los mitos de serpientes marinas relatados por viajeros oceánicos. Tienen una prominente aleta dorsal que les da una inusual apariencia de “serpiente”.

Mark Benfield, de la Universidad Estatal de Luisiana, en Baton Rouge, Estados Unidos, estaba llevando a cabo un estudio como parte del proyecto Serpiente, una colaboración entre científicos marinos y compañías energéticas como BP, Shell, Chevron y Petrobras que trabajan en el Golfo de México. Vimos esta cosa brillante, luminosa y vertical (…) parecía que estaban bajando una tubería gigante. Nos acercamos un poco y dijimos ‘eso no es una tubería, ¡eso es un pez!’. Estas compañías fueron las que proporcionaron los vehículos de control remoto con los que los científicos fueron capaces de explorar las profundidades como nunca antes. Durante estos estudios, los científicos vislumbraron el Regalecidae gigante.

El profesor Benfield, al recordar el momento, dijo que al principio pensaron que se trataba de un tubo de perforación sumergido en el agua y luego descubrieron que se trataba de un pez, y lo pudieron seguir durante cinco minutos. “Vimos esta cosa brillante, luminosa y vertical (…) parecía que estaban bajando una tubería gigante. Nos acercamos un poco y dijimos ‘eso no es una tubería, ¡eso es un pez!’”.

El pez remo puede llegar a medir 17 metros de largo. El pez fue visto por debajo de la Thunder Horse, una de las mayores plataformas petrolíferas semi-sumergidas del mundo. El proyecto Serpiente está dirigido por el Centro Nacional de Oceanografía, Southampton (NOCS, por sus siglas en inglés) y se trata de una iniciativa única de colaboración entre científicos y la industria, asegura Bourton. Las empresas petroleras y de gas permiten a los científicos el acceso a sus tecnologías de aguas profundas e infraestructuras de apoyo.