Laberinto. Nació en 2002 como un proyecto piloto que formaba parte de uno más amplio de desarrollo rural sostenible para potenciar el turismo de la zona y, después de siete ediciones, se ha consolidado como uno de los atractivos más destacados de la provincia de León. El próximo ocho de agosto, el maizal/laberinto de Santibáñez de Valdeiglesias, en plena comarca del Órbigo, arrancará una nueva temporada con un personaje central: la Medusa.

Se trata de diez hectáreas ubicadas junto a la N-120 en las que se han plantado en esta ocasión alrededor de 1,3 millones de plantas de maíz, que la semana que viene alcanzarán los dos metros de altura. “Es una ruta de senderismo especial y única”, afirma el encargado del maizal, Emilio García. Durante el primer año de su apertura, el laberinto captó la atención de hasta 8.000 visitantes. Desde entonces, a Santibáñez de Valdeiglesias acuden cada año una media de entre 3.500 y 4.000 personas, según las estimaciones de la asociación ‘Buena Lid’, que se encarga de la gestión del laberinto. Entre ellos, un gran número de extranjeros, por ejemplo, ingleses o australianos, y muchos de ellos, dentro de viajes dedicados exclusivamente a visitar el maizal: “Hay un público, que nosotros desconocíamos, que se dedica a probar cualquier laberinto, e incluso hay agencias que organizan este tipo de viajes”, asegura Emilio García.

Pero no solo son extranjeros quienes se acercan a esta localidad del Órbigo. El paso del Camino de Santiago provoca que un gran número de peregrinos hagan un alto en su jornada y visiten el maizal, e incluso los propios leoneses que conocen su ubicación no se pierden la cita año tras año. Todo ello, pese a que la difusión del maizal solo se realiza a través de Internet, donde se pueden gestionar las reservas, y no existe ningún cartel que señalice las instalaciones.

La demanda es tan alta que las primeras reservas de grupos ya comenzaron el pasado mes de mayo, e incluso, para los fines de semana de agosto se espera la afluencia de un elevado número de gente, que se reduce para los días de diario. “La capacidad del laberinto es inmensa, pero ningún año ha habido tanta expectación”, apunta Emilio García.

:: Actividades

Cada una de las ediciones cuenta con una temática diferente, en función de la cual se realiza el diseño del laberinto y se plantean cada uno de los juegos para descifrar. Para este 2009, el personaje central será la Medusa Gorgona, el personaje de la mitología que petrifica a todo el que le mira fijamente a los ojos. “El laberinto sirve como altavoz de lo que se podrá ver en León a finales de año, y lo que tratamos es que el maizal recree más o menos el lugar en el que vivía ese monstruo como una especie de mapa”, afirma Emilio García.

El tiempo medio de recorrido del laberinto, según confirma, es de una hora y media aproximadamente, aunque los más adelantados han llegado a alcanzar la salida en media hora. Son tres kilómetros de ruta a un precio de cinco euros, en el que disfrutan pequeños y mayores: “Es un laberinto escondido, no hay un cartel, no lo ves hasta que no estás allí, en plena naturaleza”, señala. Pero ofrece más que una ruta de senderismo llena de incógnitas. Además, el visitante puede disfrutar de actividades como sobrevolar la zona en parapente o partidas de ‘paintball’ en un escenario “único”.

:: El origen

“Eran tierras de pasto del ganado desde hacía muchos años y estaban en baldío”, recuerda Emilio García, en lo que fueron los inicios de este proyecto, que nació como alternativa sostenible para la comarca, en la que se pretendía integrar los modos de vida de la zona y, entre ellos, productos como el maíz. “Hay muchas tradiciones que creen que el origen del juego de la oca era enseñar a los peregrinos los que podía pasarles en el Camino y, en una de esas casillas, llegamos al laberinto”, asegura Emilio García.

De la conservación de estas 10 hectáreas se encargan tres grandes protagonistas. Por un lado, los vecinos de Santibáñez de Valdeiglesias, que realizan las tareas puramente agrícolas de siembra, abono y cosecha, en los terrenos que el propio pueblo cedió para el laberinto; los patrocinadores, que son quienes aportan las semillas y los medios; y la asociación ‘Buena Lid’, entidad que planteó la idea y se encargó de la promoción y diseño, junto a colaboradores como, por ejemplo, la Universidad de León.

En esta ocasión, la apertura se ha retrasado una semana respecto a los plazos previstos (se ha probado una nueva variedad de maíz). Y es que los patrocinadores encuentran en el laberinto un verdadero “campo de ensayo” para probar nuevas variedades en función del clima de León, y para que la planta se mantenga hasta el invierno y soporte heladas y cambios del tiempo.

El proyecto, ambicioso, pretendía que los visitantes que llegaban a estas nuevas atracciones turísticas disfrutaran de unos días en la zona, con el revulsivo que ello supone para el sector hostelero. A la vista de repercusión que generó desde el primer año, desde la asociación elaboraron un proyecto integral solo para el laberinto, que esperan se retome a finales de este 2009 y se lleve adelante “porque ha demostrado una capacidad de atracción sorprendente”.

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