Entrevista · Urban Music Online. Nadie hubiera pensado que de una ciudad catalana como Girona, no llega a los 100.000 habitantes, once músicos (ocho hombres y tres mujeres) podrían convertirse en uno de los fenómenos del año y menos de la música Soul.No son nuevos en esto, The Pepper Pots llevan desde el 2005 en la carretera y acaban de publicar su tercer álbum de estudio, NOW! (Black Pepper/PIAS). En él abandonan los ritmos jamaicanos para adentrarse en un sonido, el Soul, que goza de una salud envidiable. Hablamos en profundidad con uno de sus fundadores, Joan Vergés, batería del grupo. Así fue la entrevista.

The Pepper Pots · Time To Live · Now!

—¿Cómo once músicos de Girona comienzan a interesarse por la música? ¿Y además, cantando en inglés en vez de hacerlo en castellano o catalán, que a lo mejor sería más normal?
The Pepper Pots: Esto es culpa de dos o tres (risas). Desde los 16 años nos gusta la música negra, a lo mejor hemos empezado con música más jamaicana y luego vas evolucionando. Comienzas con el reggae, luego escuchas temas de reggae que son versiones de soul y te empiezas a interesar más y más hasta el día de hoy. Montas la banda, le vas transmitiendo la música a tus compañeros de grupo… Respecto a lo de cantar en catalán, inglés o castellano. Nosotros seguimos claramente unas reglas que tenemos y lo hacemos todo con coherencia. Nos gusta la música negra americana, si ahora cantásemos en catalán o castellano ya no sería lo mismo. Igual que cuando tocamos en directo, todos los chicos con traje y las chicas con los vestidos de la época. Queremos que todo esté unido.

—¿Es cierto el tópico de que si uno triunfa antes fuera, luego te miran con otros ojos en tu país? En este caso España.
Somos un claro ejemplo, desde siempre el grupo ha tirado bastante para fuera y aquí, como se suele decir, “no eres profeta en tu tierra”. Ahora tenemos muchas ganas de tocar en casa. Es nuestra asignatura pendiente.

—NOW! es vuestro tercer disco y la base musical es mucho más Soul que en los anteriores LPs en los que escuchábamos a un grupo de corte reggae/ska, ¿a qué se ha debido este cambio?
Por dos cosas básicamente. La propia evolución natural de la banda porque desde sus inicios siempre hemos hecho un poquito de Soul. Es un estilo que respetamos mucho al ser una música tocada con el corazón, con unas armonías muy trabajadas, unos arreglos y una producción muy apurada. Poco a poco a través de los años hemos ido trabajando y escuchando mucho Soul, dejando cada vez más a un lado la música jamaicana y centrándonos más en los sonidos americanos. El otro factor importante ha sido la presencia del productor, Binky Griptie. Ha dado el toque que faltaba y hemos aprendido mucho con él.

—¿Está siendo realmente, a raíz de este nuevo disco, cuando la gente os está empezando a conocer aquí?
Creo que sí. Hemos tenido una gran ayuda por parte de la gente de Buenritmo y también es producto del cambio que hemos hecho hacia el Soul, gracias al cual se nos han abierto más las puertas. Quizás con los anteriores discos (ambos editados en España) era todo un poco más difícil.

—¿Y pensáis que podrían tacharos de oportunistas en los medios especializados?
No lo ha comentado nadie, podría pasar. Pero si echamos la vista atrás, en nuestros directos siempre hemos hecho un 30 o 40% de Soul. Incluso en el segundo disco Shake It!, nos atrevimos más e hicimos dos o tres temas de Soul. Así que no es una cosa que venga de ahora.

—Las tres vocalistas del grupo: Adriana Prunell, Mercé Munné y Marina Torres, ¿estaban desde el principio o se unen a la banda más tarde?
(Joan) Vienen luego más tarde. Empezamos a pensar que al hacer esta música, sería muy bueno tener 3 voces de chicas que ningún grupo tenía. Era un poco el aliciente, no había bandas así por aquel entonces.

—La producción del álbum como hemos comentado antes corre a cargo del veterano Binky Griptie, ¿cómo fue el primer contacto con él?
Cuando vinieron Sharon Jones & The Dap-Kings a tocar a la Sala Apolo de Barcelona, fuimos una expedición del grupo a verles. Nos encantó el concierto, el sonido que sacaban, las canciones, el show… Al final del concierto fuimos un momento a hablar con Binky, y le dimos un disco. Nada más que eso, sólo habíamos sacado el segundo disco y todavía no teníamos pensado en grabar el tercero y nada de nada. Así que cuando decidimos ya grabar el tercero, pensamos que esta vez trabajar con un productor sería subir el nivel; porque siempre nos lo hemos hecho todo nosotros, y pensando pensando dijimos, “ostrás, Binky Griptie sería un buen fichaje” (risas). Seguimos manteniendo el contacto con él a través de MySpace, le preguntamos si se acordaba de nosotros, nos dijo que le había encantado el disco que le dimos y le propusimos que nos produjera el tercer disco y en seguida se animó. Le encantó la idea.

—¿Y cómo han sido las sesiones en el estudio?
Primero trabajamos vía Internet, le enviamos algún tema y el nos decía “cambiar esto, eso dejarlo así…”. En verano, el bajó a Cataluña porque estaba de gira por Alemania, y estuvo cuatro días con nosotros preparando las canciones. Se volvió a Estados Unidos, seguimos intercambiándonos emails. Y diez días antes de entrar al estudio vino y nos fuimos 15 días a hacer la pre-producción del disco allí, y luego volvimos aquí a terminar de grabarlo.

—El título del disco NOW!, ¿es una declaración de intenciones, no?
El nombre del álbum significa NOW! The Pepper Pots suena así, es así. En referencia al cambio que hemos experimentado.

—El álbum se publicaba a principios de este mes (junio) en España (CD y LP de vinilo), ¿ya lo ha hecho en el resto de Europa y Estados Unidos o lo hará más tarde?
Todavía no, estamos esperando. Binky lo está moviendo por Estados Unidos. Nos dijo, “primero lo sacamos en España y luego ya lo haremos, no os precipitéis”.

—¿Creéis realmente que vuestro mercado y público está más bien fuera de nuestras fronteras?
La verdad es que tenemos el disco a la venta en nuestra web (http://www.thepepperpots.com/) y está comprándolo mucha gente de fuera. Están esperando que se publique en Europa, mucha gente nos pregunta, “¿dónde lo puedo comprar?”. Eso sí, la semana próxima se publica en Japón.

—¿Cuál ha sido la canción del disco que más tiempo os ha llevado grabar? Por dificultad, letra, arreglos…
“Young Girl”, es un tema bastante lento y tienes que tocarlo con mucho “groove”. La producción de la canción tiene muchos detalles y se han utilizado muchas voces.

—¿Pensáis que os ha favorecido que la gente en España haya empezado a conocer artistas como Eli “Paperboy” Reed, Amy Winehouse o Duffy para que aprecien mejor lo que hacéis?
Bueno, hay de todo. La gente que escucha música “más comercial” por llamarlo de alguna manera, sí que les ha servido porque han conocido lo que es el Soul. Y eso está muy bien. Luego también hay un montón de personas que llevan escuchando desde hace mucho tiempo a Marvin Gaye, The Supremes o The Sweet Vandals (Madrid) y saben de que va esto.

—Se podría decir que vuestras influencias, escuchando el disco, están bastante claras: Diana Ross & The Supremes, Motown, Stax… ¿Qué preferís, Detroit o Memphis?
Detroit. (Joan) Soy el batería, si os fijáis en los breaks, son los que hacía el batería de la Motown William “Benny” Benjamin, está estudiado (risas). Las líneas de bajo también son con un aire a lo James Lee Jamerson. Hemos tenido que escuchar muchos discos para poder sacar ese sonido.

—Haciendo un pequeño apartado sobre tí Joan, ¿desde que edad llevas tocando la batería?
(Joan) Empecé hace unos diez años. Es el instrumento que más me ha gustado y siempre he tocado música negra.

—Sabemos que eres un gran aficionado a lo vinilos, ¿cuál es el LP que tienes guardado como oro en paño?
(Joan) Sin duda, el “Let’s Get It On” de Marvin Gaye. Es el “disco”.

—De todas las actuaciones que habéis hecho durante estos últimos años, que han sido más de doscientas, ¿hay alguna que guardéis con un recuerdo especial?
Hay muchas. Por ejemplo cuando viajamos a Rusia fue muy espectacular. Llegamos allí con todo nevado en el mes de febrero y hacia un frío que pelaba. Nos vino a buscar un autobús, fuimos a la sala da conciertos. Allí nos esperaban un montón de periodistas, nos hicieron una rueda de prensa como si fuesemos los Rolling Stones (risas). Al concierto vino un montón de gente, la sala llena y lo más fuerte, es que el disco allí no está editado y la gente se sabía las canciones. En Japón también fue muy “friki” todo aquello. Y en Estados Unidos por lo que es, si haces música que viene de allí y vas allí…

—¿Es difícil convivir tanto tiempo juntos: estudio, giras, y que no surjan conflictos entre vosotros o todo lo contrario?
Bueno, cuanto más tiempo estamos juntos más nos conocemos y cuando tienes que decirle algo a alguien ya sabes cómo decírselo. Con los años ya sabes, “se ha cabreado pero en cinco minutos ya se le habrá pasado” (risas). Tenemos muy buen rollo ahora mismo, la verdad.

—¿Os veis marcando una época como referentes de la música Soul en España?
Lo que os decíamos antes, hay gente que le gusta el Soul, pero tocar Soul es muy difícil. Necesitas unas voces que le den “el toque”. No sabemos hasta que punto hay bandas, porque la gente le tiene mucho respeto como nosotros lo teniamos hasta ahora a esta música. A lo mejor hay grupos que escucharán el nuevo disco y dirán, “pues si estos tios pueden, nosotros también”, y ojalá que pase. Cuantos más seamos, mejor.

—Para aquellos que quieran veros en directo por España, ¿dónde va a poder ver la gente a The Pepper Pots este verano?
Tocamos el día 28 de junio en Reus. El 24 de julio en Zaragoza. El 29 de agosto en Torroella de Montgrí. El 6 de septiembre en Santa Perpétua de la Mogoda. Vamos a París también. Pero faltan muchas fechas por confirmar. Después de verano estaremos presentando el disco en Madrid. Esperamos veros por allí.

—Para poner el punto y final a la entrevista, ¿os gustaría decirles algo a todos los lectores que nos visitan a través de UrbanMusicOnline.net?
Pues que si ven que tocamos cerca de donde viven (risas), vengan al concierto porque se lo pasarán en grande. Y esperamos que revivan los 60 escuchando el disco y viendo el show.

:: La historia

The Pepper Pots se formó el año 2002 con el reto de recuperar el sonido y a la estética de las bandas jamaiquinas de los ‘60 que hacían vibrar las pistas de baile de la época. Han pasado siete años, mucho éxito y tres discos, Swingin’ Sixties, Shake it! y Now¡ (el último y recién estrenado). Artistas como Amy Winehouse han demostrado que se puede unir el espíritu y los ritmos de décadas atrás con un sonido actual, y captar la atención no sólo de los nostalgiosos, sino también de nuevas generaciones. Este es el caso de bandas como The Pepper Pots, con su particular sonido old school, inspirado en los clásicos de Motown, Stax o Studio One. El grupo editó el 1 de julio en España su nuevo álbum “Now” (”Ahora”), producido por Binky Griptite (Amy Winehouse, Sharon Jones, Dap-Kings), tras pasar con éxito por el Festival South By Southwest de Phoenix, Arizona, y 8 fechas por los Estados Unidos.

Con más de 200 actuaciones, The Pepper Pots ha hecho vibrar al público de las principales ciudades de todo el mundo: Tokio, Osaka, San Francisco, Los Ángeles, Berlín, París, Londres, Moscú, Helsinki, Viena, Verona, Praga, Berna, Barcelona, Madrid… Tocando en los festivales más destacados como el 22nd SummerJam Reggae Festival (Colonia-Alemania), Rock for People (Hradec Králové-Rep. Checa), BAM Festival (Barcelona), Black Music Festival (Girona), entre otros muchos. Su éxito ha sobrepasado fronteras y les ha convertido en un referente en Europa. La participación de The Pepper Pots en el festival South By Southwest, Austin, Texas (Marzo 2009) fue acompañada por una gira de 8 fechas por la Costa Oeste de los Estados Unidos.

En el año 2005, The Pepper Pots, tras dos años explorando el sonido de sus viejas influencias, graban su disco de debut Swingin’ Sixties, editado más tarde por el sello japonés Disk Union. Su segundo trabajo ve la luz en 2007, Shake It!, un álbum que cuenta con la colaboración de los legendarios jamaicanos The Pioneers, el polifacético artista alemán Dr. Ring Ding y el combo de Ska francés ASPO. El disco no tarda en editarse en Japón nuevamente por Disk Union, y en Estados Unidos por el sello Megalith Records. La salida del disco se enlazó con exitosas giras de presentación en ambos continentes.

The Pepper Pots son: Adriana Prunell, Mercè Munné, Marina Torres (Voces); Joan Vergés (Batería); Joan Barrientos (Bajo); Lluís Rodríguez (Guitarra); Ireneu Grosset (Teclados); Tomy Muñoz (Saxo tenor); Gerard Xifra (Saxo barítono); Roger Montsant (Trompeta); Isidre Palmada (Trombón).

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