Tarragona. Es la sanción más alta impuesta a una central nuclear. El incidente se produjo en noviembre de 2007 pero se conoció en abril de 2008. La central nuclear de Ascó está compuesta por dos reactores con una potencia aproximada de 1.000MW cada uno. Asco I se inauguró en 1984 y Ascó II en 1986. La explotación de los dos reactores de Ascó junto al de Vandellós II, también en Tarragona, se lleva a cabo por la agrupación de empresas formada por el Grupo Endesa e Iberdrola por medio de la Asociación Nuclear Ascó-Vandellós (ANAV). El  reactor de Ascó I, donde ocurrió el incidente que ahora se sanciona, es propiedad al 100% de Endesa. El de Ascó II, es propiedad en un 85% de Endesa y en un 15% de Iberdrola.

Según los informes sobre lo sucedido elaborados por el Consejo de Seguridad Nuclear, el suceso que originó la contaminación se produjo durante las operaciones de limpieza en el edificio de combustible, que se realizaron durante la última recarga de la Unidad I, el 26 de noviembre de 2007. Aquel día se recogieron con una aspiradora los restos de agua y lodos del canal de transferencia que no habían sido extraídos por la bomba de vaciado, y lo que se recolectó —unos 50 litros— se vertió en la piscina de combustible gastado en una zona próxima a las rejillas de aspiración de la ventilación, contaminando así el sistema de ventilación de este edificio.

La ventilación estaba funcionando en modo de emergencia, por lo que el caudal de aire se hacía pasar por una batería de filtros de alta eficiencia, que impide la posible emisión de material radiactivo al exterior. Tras días después de aquella operación se paró la ventilación de emergencia y se conectó la ventilación normal, que no filtra el aire, momento en que con toda probabilidad debió comenzar el arrastre de partículas contaminadas residuales, alojadas en los conductos de ventilación, hacia el exterior de la planta a través de la chimenea.

Meses después, el 14 de marzo de 2008, en el transcurso de la vigilancia radiológica semanal en el exterior de los edificios, se detectó una partícula radiactiva en el suelo, próxima a la esclusa de equipos del edificio de contención de la Unidad I, que fue inmediatamente retirada, y la empresa amplió la frecuencia de vigilancia en esa zona. El 2 de abril el titular de la central amplió la vigilancia a zonas aledañas y encontró nuevas partículas en las terrazas del edificio de combustible, auxiliar y de penetraciones mecánicas, por lo que optó por volver a ampliar la vigilancia a las terrazas del resto de edificios y al suelo del emplazamiento dentro del doble vallado.

En esa ampliación de la vigilancia se encontraron nuevas partículas dispersadas en la dirección dominante de los vientos, siempre en el suelo de la zona de la Unidad I. Dos días después, el 4 de abril de 2008, se incorporaron a la vigilancia las zonas exteriores al doble vallado dentro del emplazamiento de la central, y también se volvieron a encontrar partículas radiactivas en la dirección dominante del viento.

Las partículas que se encontraron son fundamentalmente de Cobalto-60, Manganeso-54, Cromo-51 y Hierro-59, y el material se encontró en forma de puntos, y no de una contaminación uniformemente distribuida en el terreno.

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