Industria de automoción. La revolución energética en la combustión y propulsión de los vehículos rodados, empezará en los automóviles actualmente propulsados con derivados de hidrocarburos y se extenderá en poco tiempo hacia los autobuses y camiones. La revolución se ha iniciado y no tiene marcha atrás. General Motors y la industria del automóvil ha aceptado, por fin, que su futuro está íntimamente ligado al cambio tecnológico y energético bajo una doble máxima, eficiencia energética, menor consumo, y otro tipo de energía para propulsar los vehículos.

El presidente de General Motors, Fritz Henderson, ha anunciado que la compañía desarrollará su modelo Chevrolet Volt con un sistema capaz de recorrer hasta 230 millas por galón de combustible (97 kilómetros por litro). El Chevrolet Volt es el automóvil eléctrico que GM espera poner a la venta a fines de 2010. Durante una conferencia de prensa en Detroit, Henderson dijo hoy que la alta eficiencia en el consumo de combustible del sistema motor del Volt “será un importante factor en las ventas”.

“Por primera vez los compradores de vehículos automotores podrán comparar, fácilmente, la economía de combustible del vehículo eléctrico con los vehículos que consumen gasolina”, añadió. General Motors ha estado trabajando durante años con la Agencia de Protección Ambiental del gobierno de EE UU para elaborar las pruebas que midan la economía de combustible del Volt. La clasificación que usa la agencia, conocida por su sigla en inglés EPA, se aplica al uso de vehículo en la ciudad.

La economía de combustibles de los vehículos híbridos -que usan motor eléctrico y motor de combustible-, como el Toyota Prius, se muestra en la etiqueta del automóvil de la misma manera que cualquier otro vehículo que use solo gasolina. El Prius de Toyota, por ejemplo, tiene un rendimiento de 46 millas por galón (19,5 kilómetros por litro), comparado con uno de 19 millas por galón (8 kilómetros por litro) del Ford Mustang V-6.

:: Motor eléctrico principal

Esta norma funciona porque toda la energía usada por el Prius, en última instancia, procede de la combustión de gasolina. El Prius, simplemente, usa la energía de manera más eficiente que otros automóviles. El Chevrolet Volt, sin embargo, funcionará con electricidad que procede de dos motirzaciones: un motor eléctrico y otro más pequeño de explosión. El motor de explosión se utiliza, exclusivamente, para genera energía y recargar las baterías.

Henderson explicó que la mayoría de los conductores maneja su automóvil un promedio de 40 millas (65 kilómetros) por día, y eso mantiene el vehículo dentro de un área donde podrá recargar las baterías de ion de litio.

:: Dudas sobre los rendimientos de la nueva tecnología

Un mes después de salir de la quiebra, el constructor estadounidense General Motors sorprende con el anuncio de la comercialización de su modelo Chevy Volt, que promete ahorrar cuatro veces más combustible que el pionero y líder Prius, del japonés Toyota. El ex número uno mundial del automóvil, que salió considerablemente disminuido de su reestructuración judicial, siendo actualmente controlado en más de un 60% por el Estado, anunció el martes la producción en serie, a fines de 2010, de su nuevo modelo, que será comercializado en 2011.

La berlina Chevrolet Volt “será el primer vehículo producido en gran escala capaz de lograr economías de combustible de tres cifras”. El ‘Chevy Volt’ es bienvenido por muchos analistas, después de que GM, al igual que los otros dos constructores estadounidenses Ford y Chrysler, fueran distanciados por los fabricantes asiáticos de vehículos limpios.

Técnicamente, el Chevy se presenta como un vehículo eléctrico más que un híbrido. La berlina tendrá una doble motorización, pero “el motor a gasolina no propulsará el vehículo, permitirá generar la energía necesaria para recargar la batería”, explica Michelle Krebs, analista del gabinete Edmunds. “Donde el (Chevy) Volt aportará más, es en la tecnología que utiliza, con la batería de litio en el centro del dispositivo, subrayó Bertrand Rakoto, del gabinete Polk.

“Muchos usuarios del Chevy Volt podrán colocarse en el modo 100% eléctrico diariamente sin tener que utilizar combustible”. El modelo podría hacer con una carga de batería 40 millas (64,3 km), la distancia media que recorren ocho de cada 10 estadounidenses, según un estudio del departamento de Transporte. Aún no se conoce el precio de venta de la Chevy Volt.

Algunos analistas evocan un precio de 40.000 dólares, a medio camino entre los híbridos más baratos —20.000 dólares— y los modelos de alta gama. Aunque los híbridos representan menos de 3% del mercado estadounidense, “es un segmento en el que se debe estar presente por la imagen de la gama”, consideró Rakoto.

Diane Swonk, analista de Mesirow Financial, forma parte de los escépticos sobre el avance tecnológico de GM sobre su rival Toyota. “Me sorprendería mucho que Toyota no haya puesto a punto esta tecnología. Pero es una cosa tener la tecnología y otra hacer de ella un mercado masivo”, adelantó. Michelle Krebs formuló sus dudas sobre el rendimiento efectivo de un galón cada 230 millas, haciéndose eco de “expertos, así como de constructores de baterías, quienes afirman que esas cifras no son realistas”.

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