Madrid. Entre un 30 y un 40% de las personas con espondilitis anquilosante pueden llegar a padecer rigidez total de la columna si no se les realiza un diagnóstico temprano y se les suministra el tratamiento adecuado.

La espondilitis anquilosante, cuyo Día Nacional se celebra mañana la padecen cerca de 400.000 personas en España, especialmente hombres de entre 20 y 30 años, según datos de la Sociedad Española de Reumatología (Ser). Se trata de una enfermedad inflamatoria crónica que afecta fundamentalmente a las articulaciones de la columna vertebral, que tienden a soldarse entre sí hasta dejar la columna fusionada y, por lo tanto, provoca una limitación de la movilidad.

La edad de inicio ronda los 16 ó 17 años y generalmente los primeros síntomas son dolores en la nalga, molestia lumbar que mejora con el ejercicio, inflamaciones de la rodilla o de un dedo, ha explicado el portavoz de la Ser, Juan Cañete. Aunque el causante la enfermedad es desconocido, el 90% de las personas con espondilitis tienen el antígeno (cualquier sustancia que el organismo considera extraña y que posee la capacidad de desencadenar una respuesta inmunológica) HLA-B27.

Este antígeno está presente en un 6 u 8% de la población general (más de tres millones de españoles), pero solo un 5% de ellas desarrollará la enfermedad, señala la Ser. “Intervienen otros factores para que unas personas portadoras del antígeno enfermen y otras no, como son las infecciones bacterianas que afectan al intestino”, afirma Cañete. Por todo ello, a la hora de mejorar la calidad de vida de estos pacientes es “fundamental” un diagnóstico precoz antes de que la enfermedad deje secuelas en el organismo.

Un diagnóstico temprano, fundamental

En la actualidad existen actuaciones que aseguran un diagnóstico temprano, aunque todavía se dan casos que han tardado 20 años en reconocer que se trataba de un espondilitis, señala Cañete. “Es necesario analizar el tipo de dolor, si hay inflamación y cómo se presenta. En caso de sospecha, es imprescindible una radiografía —en algunas ocasiones en la placa no se ve la enfermedad a pesar de que ésta ya se haya manifestado— y un análisis para buscar el antígeno HLA-B27″.

La vida de las personas con espondilitis anquilosante depende de los grados que presente la enfermedad. En general responden al tratamiento, aunque cuando surge el brote puede impedirles realizar sus actividades cotidianas, asegura Cañete. No existe un medicamento que cure la enfermedad, pero sí soluciones eficaces para la remisión del dolor, agrega.

Hasta ahora el tratamiento se remitía a la administración de antiinflamatorios, pero los nuevos conocimientos han abierto la puerta a soluciones como la terapia biológica, basada en proteínas que favorecen la respuesta inmunológica y que da resultados “excelentes” en el 70% de los casos. Para experimentar mejoría es imprescindible además la práctica de gimnasia de movilidad de la columna y hacer algún deporte como la natación.

“Afortunadamente en los últimos cinco años se ha mejorado mucho en el tratamiento y se esperan más avances en el frente genético y en identificar el grado de implicación de otros factores como la alimentación”, ha explicado. En este sentido, Cañete ha destacado los beneficios de una dieta rica en frutas, verduras y pescado, aunque ha subrayado que no existen evidencias científicas de que el almidón tenga repercusiones negativas en los pacientes como se ha pregonado en los últimos años.

Sin embargo, a su juicio, sí es posible que la carne pueda crear moléculas en el intestino que el cuerpo no puede eliminar y pueda provocar la creación de bacterias perjudiciales para la enfermedad.

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