Santander. El 10% de los pacientes con pérdidas leves de memoria desarrolla Alzheimer en un año, según las conclusiones preliminares de un estudio del Hospital Marqués de Valdecilla cuyo objetivo es averiguar si la estimulación cognitiva es realmente útil para frenar la evolución de esta enfermedad.

El estudio, que comenzó en 2007 y durará en total de tres años, es fruto de la colaboración del Servicio de Neurología del hospital cántabro, la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer (AFA) y la Obra Social de Caja Cantabria, que lo financia. Sus primeros resultados, tras dieciocho meses de investigación, han sido presentados hoy por el neurólogo de Valdecilla Eloy Rodríguez, quien ha insistido en que se trata de conclusiones preliminares. En el estudio participan 101 personas que presentan lo que se conoce como Deterioro Cognitivo Leve (DCL), es decir, perdidas de memoria de poca intensidad, que no repercuten en su actividad diaria.

De ese grupo, diez han desarrollado la enfermedad de Alzheimer, un resultado muy similar a los que se han obtenido en otras investigaciones efectuadas en otros lugares de España y Europa. También se ha podido describir como es el paciente ‘tipo’ que acude en Cantabria a los servicios sanitarios con DCL: mayoritariamente mujer, con 72 años o más, casado, que vive en el medio urbano, con su cónyuge o con hijos, y tiene un nivel de estudios básico. Según Eloy Rodríguez, cuando un paciente vive con familiares acude con más rapidez a consulta, algo muy importante para tratar estas pérdidas de memoria antes de que se conviertan en demencia. También se ha visto que están más concienciados ante cualquier problema de memoria quienes viven en las ciudades.

Otra de las conclusiones se refiere al gen que se relaciona con el Alzheimer ( el alelo E4), cuya presencia se ha comprobado en un 36% de los pacientes con demencia cognitiva leve, frente al 15% de personas sanas que han participado en los controles. Además todos los que han desarrollado Alzheimer, eran portadores de este gen. En los test cognitivos que se han realizado al comienzo de este estudio los resultados obtenidos por quienes han pasado a ser diagnosticados de Alzheimer han sido cuatro puntos inferiores a los de aquellos que no han desarrollado la enfermedad.

Distintos estudios sostienen que quienes tienen un mayor nivel de estudios y una mayor inquietud intelectual están más protegidos contra la demencia. En este caso, Valdecilla y la AFA están evaluando si la participación en talleres de estimulación cognitiva influyen en que la DCL se convierta o no en Alzheimer o al menos la frene o la retrase, pero habrá que esperar a que finalice el estudio para extraer conclusiones definitivas. Para Eloy Rodríguez, lo que sí esta claro es que es importante para estos pacientes tener una actividad social que las haga salir de sus casas.

Este neurólogo espera que la enfermedad de Alzheimer tenga cura algún día pero prefiere “no echar las campanas al vuelo”, porque los investigadores ya se han llevado algunas decepciones con hallazgos que parecían muy prometedores en el laboratorio pero luego han demostrado que no lo eran tanto. Los fármacos que existen por el momento no frenan la enfermedad, aunque tratan sus síntomas. AFA calcula que en Cantabria hay unos 7.000 enfermos de Alzheimer, a los que hay que sumar a sus familiares y cuidadores, con lo que el número de afectados se dobla. Víctor Balbás, responsable de AFA, ha destacado lo “ambicioso” de este estudio que se inscribe en una de las líneas de trabajo de la asociación, el impulso a la investigación. El estudio se enmarca en el convenio firmado hace dos años por AFA y la Obra Social de la Caja, según ha recordado su presidente Francisco Rodríguez.

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