Espinotrónica. Científicos descubrieron el equivalente magnético de la electricidad; “cargas” magnéticas únicas que se comportan e interactúan como las cargas eléctricas. La “magnetricidad” sólo existe dentro de un material cristalino especial llamado hielo de espín. La investigación, llevada a cabo en el Centro de Nanotecnología de Londres, es la primera que hace uso de los monopolos magnéticos que sólo existen en un material cristalino llamado hielo de espín. Según los científicos —que publican su estudio en la revista Nature— lograron demostrar que los monopolos se juntan para formar una “corriente magnética” similar a la electricidad.

El fenómeno, bautizado como “magnetricidad”, podría ser usado en dispositivos de almacenamiento magnético o en computación, dicen los autores. Los monopolos magnéticos (que son partículas hipotéticas que tendrían un solo polo magnético) fueron planteadas por primera vez hace más de un siglo como un análogo perfecto de las cargas eléctricas. Aunque hay protones y electrones con cargas eléctricas netas positivas y negativas, no hay partículas que transporten cargas magnéticas, porque cada imán tiene un polo “norte” y un polo “sur”.

En septiembre pasado, dos grupos de investigación independientes informaron de la existencia de monopolos, “partículas” que transportaban una carga magnética general. Pero sólo existían en los cristales de hielo de espín. Estos cristales están formados de pirámides de átomos cargados, o iones, configurados de tal forma que cuando son enfriados a temperaturas extremadamente bajas, los materiales muestran “bultos” pequeñísimos y discretos de carga magnética.

Ahora, uno de estos equipos —el del Centro de Nanotecnología de Londres— ha logrado demostrar que estas “cuasipartículas” de carga magnética pueden moverse juntas formando una corriente magnética como la corriente eléctirca que se forma al mover electrones. Lo lograron usando partículas subatómicas llamadas muones, creadas en el Centro ISIS del Consejo de Ciencia y Tecnología cerca de Oxford, Inglaterra.

Los muones se descomponen millonésimas de segundo después de ser producidos en otras partículas subatómicas. Pero la dirección en que vuelan las partículas resultantes es un indicador del campo magnético en una pequeña región alrededor de los muones.

:: Como electrones

El equipo, dirigido por Stephen Bramwell, implantó estos muones en hielo de espín para demostrar la forma como los monopolos magnéticos se mueven. Demostraron que cuando el hielo de espín es colocado en un campo magnético, los monopolos se acumulan en un lado, justo como se acumularían los electrones cuando se les coloca en un campo eléctrico. Tal como explicó el profesor Bramwell, es poco probable que ese avance pueda desarrollarse como un medio de ofrecer energía, principalmente porque las partículas viajan sólo dentro de los hielos de espín.

“No vamos a ver una bombilla de luz magnética o nada como eso” expresa el científico. Pero sí se logra crear diferentes materiales de hielo de espín para modificar las formas como los monopolos se mueven a través de ellos, los materiales podrían en el futuro ser utilizados en dispositivos de almacenamiento con “memoria magnética”, señala el investigador.

O también, agrega, podrían usarse en la espinotrónica —o magnetoeléctronica— un campo que podría mejorar en el futuro la capacidad de la computación.

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