Biología. Un equipo de investigadores ha descubierto un mecanismo genético en las moscas de la fruta que impide en dos especies con parentesco cercano que un macho de una se reproduzca con una hembra de la otra, un hallazgo que ofrece pistas sobre cómo evolucionan las especies. Cuando dos poblaciones de una especie quedan aisladas geográficamente una de la otra, sus genes divergen entre sí con el paso del tiempo. Al final, cuando un macho de un grupo se aparea con una hembra del otro grupo, la descendencia muere prematuramente o es estéril, de modo comparable a cómo el cruce entre caballos y burros produce mulos que son estériles. En esta fase ya puede hablarse de dos especies distintas.

Unos Investigadores de la Universidad Cornell han comprobado ahora que el ADN “basura”, de evolución rápida, puede crear incompatibilidades entre dos especies emparentadas, impidiéndoles reproducirse una con otra. En este caso, los investigadores estudiaron los cruces entre especies de moscas de la fruta con parentesco cercano, la Drosophila melanogaster y la D. simulans. Hace casi 100 años, los científicos descubrieron que cuando un macho D. melanogaster se aparea con una hembra D. simulans, los machos normales sobreviven, pero los embriones femeninos mueren.

:: El papel del ADN ‘basura’

La pregunta es: ¿cuáles son los elementos que provocan la muerte de estos híbridos femeninos y cómo lo hacen? Los investigadores comprobaron que los embriones femeninos híbridos examinados en el estudio morían en etapas muy tempranas del desarrollo. En la mayoría de las especies, cuando el esperma del macho (que transporta un cromosoma X o uno Y) fertiliza el óvulo de la hembra (que contiene un cromosoma X), se forma una nueva célula con un único núcleo que contiene un cromosoma sexual de cada progenitor. Si el descendiente hereda el cromosoma X de su padre se vuelve femenino; si hereda un cromosoma Y se vuelve masculino.

Patrick Ferree y Daniel Barbash han descubierto que un único segmento de ADN en el cromosoma X del padre conduce a la muerte de los embriones de hembras híbridas.

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